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這些草原動物的後面。鐵勒的狼群就如同一把巨大的灰色鐮刀，把高高的草叢裡藏著的動物剔除得乾乾淨淨。不過他們不會讓狼群把所有的動物都趕盡殺絕，到了差不多的時候，他們會把狼趕開，放開一道口子，讓剩餘的嚇破膽的食草獸從口子裡飛逃而去。

原先鐵勒部會讓自己的牧群會跟著狼的足跡走，在狼群身後，所有的食草獸群都被清空了，他們自然就能到達最好的草場。現在這個空缺就變成了瀛棘的牧群，它們在肥厚的草場上像爆炸一樣快速增長著。除了放牧和種植燕麥，一整個夏天，瀛棘的人要乾的主要活計就是收集乾草，他們要給壯大的牛群和羊群準備草料。這項繁重的沒日沒夜的活要持續整整三個月。

鐵勒延陀的人相形之下可就要自在多了。一到秋末季節，秋馬已肥，他們即放馬四出掠劫。越過大望山以南，向東是密林地帶，向西則可進入瀾馬、七曲及七八個小部落的地界。蠻舞部與這些部落的地界犬齒交錯，難以劃分清楚，鐵勒延陀的那些人馬和狼群哪管得了那許多，只要找到機會，便將人馬分為兩隊一兜，狼群在外面一叫，那些嚇傻了的沒頭腦的牛群羊群自會驚慌失措地亂竄，被趕回到陰羽原上。它們屁股上帶著各部各家形形色色的烙印。

為了這些狼騎搶劫的事，鐵勒已與各部起了多次齷齪，連帶瀛棘也受了不少牽累，但鐵狼王依舊我行我素。那些爭吵和咆哮如同被酷烈的大風掃過，像藍花草一樣星星點點地散佈滿草原，隨後又被長孫鴻盧的禿筆一點一點地尋找到，記錄了下來。

“我們本來就是盜賊，怎麼能不搶不殺？”我叔父鐵狼王更大聲地回答咆哮如雷的瀛棘王，“這麼多年來，你以為我們是怎麼活下來的？”

“那是過去。”瀛棘王說，“現在瀛棘窮遁遠疆，縮在這兒晦光養韜，你四出大肆掠劫，這會讓青陽北都對北邊關注更甚，於你於我，又有什麼好處？”

鐵勒延陀好奇地歪著頭看他：“我又不是你們瀛棘的人，你擔心什麼？你當初不讓我們入籍，不就圖能撇個乾淨嗎？”

我父親瀛棘王生氣地揮了揮手：“你覺得是為了這嗎？”

“不是嗎？”鐵勒延陀乾淨利落地反問說。

他們兩個虎視眈眈，目光如同兩把劍在空中交鋒，誰也不後退半步。

我父親瀛棘王最後鬆了鬆臉，說：“要是都由著性子來，誰來為瀛棘考慮。”他冷笑一聲，“當初要是你在白梨城當這個王，想必是想也不想，就與青陽死鬥，直到滅族了事吧。”

“那還用說。如果當匪徒當得窩囊，我也寧願去死，”鐵勒延陀放聲大笑，“你還真瞭解我啊，所以你當瀛棘王，我不當。頭痛的事情留給你。”

“閒話少說，”瀛棘王無奈地在耳朵邊擺了擺手，像是要把不快的事情都趕走，“我有事要你幫忙。”

“喔，找我幫忙？這可是件新鮮事，你說。”鐵勒延陀將這句話在嘴邊回味了一句，才笑嘻嘻地將臉湊上前去。

瀛棘王說：“青陽不許斤鹽片鐵出大望山北，這你知道嗎？這是要困死我們啊。沒有鹽，我們舔一舔鹼土，沒有鐵，我們怎麼打造刀子和槍，與他人拼命？”

“我還以為你事事聽他們安排，難道也不安心蹲在此處束手待斃？”鐵勒延陀壞笑著問。

瀛棘王不置可否地說：“往北行兩百里，即有鹽井數口，我已令兩個百人隊日夜拖運，帶回來的鹽可供日用。我已經令賀拔帶著人到有熊之北去勘探白鐵礦，若能找到礦石採煉，打造農具兵器也不會有問題。”

“何必那麼麻煩。”我叔父鐵勒延陀得意地向瀛棘王的座椅上一靠，回答說。瀛棘王的座椅如今只是一塊鋪著豹子皮的馬鞍，但向來無人敢靠近拭碰，他卻喜歡翹著腳往上一倒。

“沒錯，”瀛棘王的眼中有一點一點的火在閃，“這不是長久的辦法，他們一來一去，總要一個月以上，這太耗我的人力了，所以我來找你幫忙。周圍的部落未必全能被青陽人控制死，拿毛皮和肉就能換到食物和鹽，不過鐵器和刀子就難了，不到各部落的本陣大營就拿不到，而到各部落大營的關隘都在青陽手中。

“這些路困得住你們，怎麼困得住狼呢。”鐵勒延陀嘿嘿嘿地笑著說，“能偷過關隘的秘密小路全在我心裡，不過，我的人可不能白乾，至少得抽二成。”

“好啊，你到營裡來拿吧，”瀛棘王嘆了口氣，懶懶地說，“想要多少就拿多少——我說，你要金子有什麼用呢？”

“那就一言為定。”我叔父鐵勒延陀說，也不打聲招呼，