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我活了160歲也忘不了，那天天氣非常熱，太陽隱在雲彩後就要下山了。我們誰也不想去比爾家，但我們必須去，諾爾瑪早就知道這一點，她找了個藉口把我叫到屋裡說；‘你別讓他們猶豫不決再往後拖這事了。查德，你們得去解決一下這事。這事太讓人討厭了。’”

查德平靜地打量著路易斯，接著說：“路易斯，她就是這麼說的，用她的話說，這事令人討厭。她還小聲對我說：‘查德，要是發生什麼意想不到的事，你就快跑。別管別人，他們得自己小心些。你記住我的話，要是發生什麼事，你就趕緊跑。’

“我們坐著本森的車，四個人一支接一支地抽著煙。路易斯，我們都嚇壞了，不過有一個人真說了一句話，是阿蘭。他對喬治說：‘比爾一定去過15號公路北邊的那片林子，我敢打賭。’沒有人回答，不過我記得喬治點了點頭。

“啊，我們到了比爾家，阿蘭敲的門，但沒人來開門，於是我們就繞到他家的後院，他父子倆都在呢。比爾彎腰坐著，面前放著一罐啤酒，達姆在院子後面，抬頭盯著即將落山的血紅色的太陽，臉上被夕陽灑上了一層橘黃色，像被譴責又活了似的。比爾，看起來就像一下子老了7歲。衣服在他身上顯得空蕩蕩的，我想他可能瘦了40磅。他眼睛深陷，左邊嘴角不斷抽動，發出嘀嘀的聲音。”

查德停下來。好像在考慮什麼，然後令人難以察覺地點了一下頭，說：“路易斯，他看上去糟透了。達姆回身看了我們一下，然後張開嘴笑了。看到他張嘴就會讓人想尖叫了。後來他又轉過身去看落日。比爾說：‘我沒聽見你們敲門啊。’當然，他在說謊，因為阿蘭敲門聲很大，足以驚動聾子了。沒人想要說什麼似的，於是我先開口了，我說：‘比爾，我聽說你兒子戰死在義大利了。’比爾直視著我說：‘那是個錯誤。’我問：‘是嗎？’比爾說：‘你沒看見他就站在那兒嗎？’阿蘭問他：‘那你前些天埋的那個人是誰呢？’比爾說：‘要是我知道是誰就好了。我也不在乎是誰。’比爾站起身想拿支菸，但卻把煙全碰到地上了，想撿起來時又弄斷了兩三支。本森說：‘也許我們得掘開墓地檢查一下。你不知道吧？比爾，該死的國防部給我打了個電話，他們想知道是不是裡邊埋的是另一個人，而不是迪姆。’比爾大聲說：‘噢，裡邊埋的到底是什麼，這與我無關，是嗎？我找回了我兒子，迪姆有一天回家來了。他被炸彈震昏了，或是發生了別的事，他現在是有點怪，但他會恢復過來的。’

“我突然對比爾生起氣來，我說：‘比爾，咱們別說這個，要是國防部派人來挖墓，他們會發現棺材裡空無一物，除非你把你兒子帶出去時往裡面裝滿了石頭。我想你沒裝。我知道怎麼回事，這兒所有的人都知道怎麼回事。你去了那片林子，你給自己和這個鎮子惹下了大麻煩。’比爾說：‘你們這幫傢伙走吧，我不用給你們做什麼解釋，或是說自己有道理什麼的。我收到電報時，感到對生活一下子絕望了，我能感覺到自己對生活的絕望，就像尿溼了褲子一樣。啊，我又得到了兒子。他們沒權利搶走我的兒子，他才17歲。他是他媽媽留給我的所有的一切，這合法極了。所以去它的部隊，去它的國防部，去它的美國，也去他媽的你們吧。我又得到了他，他會恢復過來的。這就是我要說的一切。現在你們從哪兒來的回哪兒去吧。’比爾說完嘴裡又發出了嘀嘀的聲音，他的額頭上冒出了大滴大滴的汗水，那時我看出他瘋了，我也會瘋的，和那個……那個東西生活在一起。”

路易斯覺得胃裡一陣噁心。他喝啤酒喝得太多太快了，很快這些啤酒就會冒上來。肚子裡沉甸甸脹乎乎的感覺使他更相信一會啤酒就會全冒上來的。

查德接著說：“好吧，我們無能為力了。我們正準備要走，本森說了句：‘比爾，願上帝助你。’比爾說：‘上帝從沒幫過我，’我自己幫助自己。’就在這時，迪姆向我們走過來。路易斯，他走路的姿勢很不正常，像一個老極了的人在走路似的。他先高高地抬起一隻腳，然後放下來，接著拖一下，再抬起另一隻腳，就像只螃蟹走路似的。他的手懸垂在腿的兩側。他走近後，我們能看到他臉上那紅紅的斑痕，像雀斑或小的燒傷後留下的痕跡，我想那是機關槍子彈打中他後留下來的，幾乎快把他的頭炸掉了。他身上散發出一股墳墓裡的腐臭味。我看到阿蘭舉起隻手捂住了鼻子和嘴。那臭味令人難以忍受。你幾乎快能看到他頭髮裡蠕動的蛆了……”

路易斯沙啞著嗓子說：“夠了，我聽夠了。”

查德帶著不屈不撓的勁頭說：“你還沒聽夠。是的，你還沒全