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去叫做小神沼澤區的地方的邊緣。那些來進行皮貨交易的商人們叫它是死亡沼澤區。他們大多進來一次能走出去的話就再也不來了。”

“裡面有流沙地嗎？”

“噢，是啊，有許多流沙地呢！有好幾條因冰山移動而帶來的石英沙沉積而成的流沙道。我們叫它矽沙，不過可能有一個術語來稱呼這種沙子的。”

查德看著路易斯，有一刻路易斯認為自己看到老人眼光一亮，有種不那麼令人愉快的神色閃過。

接著查德晃動了一下手電筒，他的那種神色也隨之消失了。

“路易斯，在這條道上有許多有趣的東西。氣氛更沉悶……或者說更刺激。”

路易斯嚇了一跳。

查德問：“怎麼了？”

路易斯邊想著夢遊那晚在路盡頭的情景邊說：“沒什麼。”

“你可能會看到聖·艾爾默火光——海員們叫它是符光。它會呈現出各種怪形狀，不過沒事。要是你看到這些怪形狀，覺得心煩意亂的話，就向別處看。你還可能聽到一些像人發出的聲音，不過它們只是阿比鳥向南方遷移時發出的聲音。人們叫它們傳聲鳥，很有意思。”

路易斯懷疑地問：“阿比鳥？在這個時節？”

“噢，是啊。”查德聲音極模糊平淡，難以辨認。有一刻路易斯極希望能再見到老人的臉。那臉看上去——

“查德，我們要去哪兒啊？我們在這偏僻的地方到底要做什麼呢？”

查德迴轉身說：“到了那兒我會告訴你的，小心腳下的草叢。”

他們又開始繼續前行，從沼澤中的一塊高地走到另一塊高地上。路易斯沒嘗試著尋找這些高地，他的腳好像不需自己費力氣就可以自動找到高地似的。他只滑了一次，左腳踩破了一塊冰，落到了冰冷的水裡。他飛快地拔出腳，繼續跟著查德手裡搖曳的燈光向前走去。那燈光在樹林中閃動，使他回憶起孩童時代讀過的海盜故事。那些邪惡的人趁風高夜黑之時去埋金幣，當然有一個同夥胸口會挨一槍，倒在埋著金幣箱子的坑裡。因為海盜們相信——或者寫這些聳人聽聞的小說的作者想鄭重其事地證明，海盜們死去的同夥的幽靈會守護著這些財寶。

只是我們來埋的不是財寶，而是我女兒的被閹割的貓。

路易斯想著，心裡忍不住想瘋狂地大笑，但他強壓制住了。

他沒聽見任何像人的聲音，也沒看見什麼聖·艾爾默火光，但跨過四五個草叢後，路易斯向下看了一眼，只見到自己的腳。小腿、膝蓋和大腿的下半部分全淹沒在一片光滑的、全白的、不透明的霧氣中，就好像穿行在世界上最輕的雪崩之中。

空氣中彷彿也有光亮，他敢發誓有點溫暖的感覺。他能看到查德穩穩地在他的前面走著，肩上扛著鎬，那鎬更加強了一個要埋寶藏的人的形象。

那種瘋狂激動的感覺仍然還有。路易斯突然想到是否也許瑞琪兒在試圖叫他，也許家中的電話在一遍遍地理智無聊地響個不停，是否——

他差點又撞上查德的背部，老人在路的中間停了下來。他的頭傾向一邊，嘴巴張得很大，而且很緊張的樣子。

“查德？怎麼——”

“噓！”

路易斯不作聲了，不安地四處張望。這裡地上的霧氣不那麼濃了，但他仍然看不見自己的鞋。接著他聽見灌木叢中噼啪作響，還有樹枝折斷的聲音。有東西從裡面鑽出來——而且是個很大的東西。

路易斯張嘴想問查德這是否是駝鹿（而他腦子裡想的是熊），不過他又閉上了嘴。查德已經說過了，是阿比鳥。

他不自覺地模仿查德把頭傾向一邊，側耳細聽。那聲音似乎剛開始很遠，然後又很近，聲音時而離開他們遠去了，時而又不祥地移近他們。路易斯覺得額頭上的汗珠開始像線般地流到皴裂的臉頰上。他將裝著丘吉屍體的袋子移到另一隻手裡。他的手掌心都汗溼了，綠塑膠袋有些滑膩膩的，好像要從手中脫落。現在那種東西出來了，離他非常近，路易斯希望隨時可以看到那東西的形狀，可能它會兩腿直立，它那長滿亂蓬蓬的毛髮的令人難以想象的巨大身軀可能會遮住天上的星星。

路易斯不再想那是隻熊了。

現在他自己都不知道自己在想什麼了。

接著那東西移走了，消失了。

路易斯又張開嘴巴，那是什麼幾個字都要到嘴邊了，突然從黑暗中傳出一陣尖利瘋狂的大笑聲。那笑聲時起時落，像是歇斯底里時的笑聲，震耳尖利，令人害怕。路易斯