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爾德曼先生邀請路易斯到他的書房裡談談，路易斯起初以為他們發現他和瑞琪兒同居的事了呢，誰知戈爾德曼先生提出要給路易斯付所有上醫學院的學費，而得到這“獎學金”（按戈爾德曼先生的話說）的代價是路易斯必須立刻解除他和瑞琪兒的婚約。他還伸手取自己的支票本要給路易斯開支票。路易斯本來學習和生活壓力就大，一直心情鬱悶，聽到戈爾德曼先生的這種像做交易似的提法，就勃然大怒起來。他指責戈爾德曼想把女兒當做博物館裡的展品一樣保管起來，指責他只為自己考慮，不為女兒著想，說他是個令人難以忍受的、沒有思想的老混蛋。再後來，兩個人便開始對罵起來。這一切都使得他們翁婿關係很緊張。很久之後，路易斯內心承認那次大發雷霆不過是對緊張的學習和生活壓力的一次發洩。

後來瑞琪兒使他們的關係緩和了些，結婚那天，戈爾德曼夫婦的臉像埃及石棺上雕刻的臉。他們給路易斯和瑞琪兒的結婚禮物是一套六頭瓷器和一個微波爐，沒給他們錢。路易斯上醫學院期間，瑞琪兒一直在一家女士服裝店裡做店員，從結婚的那天到現在，瑞琪兒只知道丈夫和自己的父母之間的關係一直緊張，特別是路易斯和她父親之間一直不和。

路易斯本來可以和家人一起去芝加哥的，雖然學校裡的時間安排要求他要比瑞琪兒他們早回來三天，這也沒什麼難處。況且可以和家人在一起，而且孩子們已經使他和岳父岳母的關係緩和了許多，孩子常常能起到這個作用。路易斯想，要是自己裝作忘了過去那一幕的話，他們也能使彼此的關係更融洽些，即便瑞琪兒的父母知道他是在假裝的也無所謂。但路易斯不想和他們緩和關係，雖然已經過去10年了，可路易斯總也忘不了那天晚上的那種滋味。

路易斯本可以和妻子兒女一起去，但他寧願讓瑞琪兒的父母看到他們的女兒和外孫外孫女，聽到他們帶去的他問好的口信。

飛機在跑道上滑行，轉彎……路易斯看到了艾麗坐在一個前窗旁邊，拼命地揮著手。路易斯笑著向她揮手，接著有人——可能是艾麗或是瑞琪兒把蓋基拉到了窗邊。路易斯仍然揮著手，蓋基也在招手，也許他看到了路易斯，也許只是在模仿艾麗。

路易斯咕噥了一句：“帶我的家人安全抵達。”然後拉上了大衣的拉鍊，向外邊的停車場走去。風很大，差點把路易斯的帽子吹跑了，他一手按著帽子，一手掏出鑰匙，摸索著開啟了車門，轉身看到飛機離開了地面，隆隆地向碧藍的天空飛去。

現在路易斯覺得真是非常孤獨——幾乎要落淚了，他又揮了揮手。

路易斯那天晚上一直覺得情緒低落，就是與查德和諾爾瑪喝完啤酒穿過馬路回家時，還是有點憂傷。由於天冷，他們移到廚房裡喝酒了。查德生起了爐子，他們圍著爐子坐著，諾爾瑪喝了一杯葡萄酒，她的醫生允許甚至鼓勵她唱這個。查德和路易斯喝著涼涼的啤酒，在溫暖的爐火旁，查德給他講200年前米克邁克族的印第安人是如何避開英國人的圍捕的，那時米克邁克人膽子很小。查德補充說有些州的或聯邦的地產律師認為他們現在膽子仍然很小。

這個晚上應該是個不錯的晚上，但路易斯能意識到家裡只有空蕩蕩的房子在等著他。穿過草地，聽著腳下的冰雪發出咯吱咯吱的響聲，路易斯突然聽到家裡的電話響了起來。他快步跑了起來，衝進前門，匆匆穿過起居室，跑進廚房，粘滿冰雪的鞋幾乎把他滑倒了。他一把抓起電話，說：“喂？”

“路易斯嗎？”是瑞琪兒的聲音，聽上去有點遙遠但是很動聽，“我們到家了，一路平安，沒有一點兒事。”

“太好了！”路易斯說，然後坐了下來，開始和妻子聊了起來，邊聊邊想：老天，我真希望你們都在這兒啊。

二十二

查德和諾爾瑪準備的感恩節正餐挺不錯的。吃過飯後，路易斯回家時覺得肚子飽飽的，還有點犯困了。他上樓來到臥室，脫掉鞋子，在一片靜寂中躺了下來。剛剛過了3點，外邊的天還在冬季微弱的陽光下亮著呢。

我就打個盹，路易斯邊想邊很快睡著了。

是臥室裡電話分機的響聲驚醒了他。他抓起話筒，聽到房子外邊的風在呼呼地颳著，爐子裡的火在噼啪作響，看到外邊天已經黑了他有點暈頭轉向的，他努力使自己鎮靜下來，說：“喂？”路易斯想可能是瑞琪兒，又從芝加哥打電話來祝他感恩節快樂。然後她會把電話給艾麗，艾麗說完會是蓋基接著講，蓋基會咿呀學語地說一通——他本來想下午看足球賽的，怎麼會睡了一下午呢……