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是他們。日本那幾艘航空母艦為了躲避魚雷，拼命擺動船舵，使艦上飛機都無法起飛。升了空的寥寥可數的零式機，又要低空飛行，截擊那些以身殉國的美國飛行員。就在這個關鍵時刻，由海軍少校克拉倫斯·麥克拉斯基率領由“企業”號起飛的兩支“無畏”式轟炸機中隊飛到了。它們立即以70度角俯衝而下，把三艘日本航空母艦全部炸燬。到了下午，又向另一艘航艦猛撲，把它也擊沉。山本這次出擊只帶了這四艘航空母艦，現在已失卻空中掩護，他不能不撤退了。他坐在艦橋上，無精打采地喝著大米粥。

八個星期之後，一直受到“東京玫瑰”嘲弄挖苦的美國海軍陸戰隊在斐濟群島登陸，這是美軍在這次大戰中第一次反攻的預習。這場戰役自始至終，規模很小。由於所有現代化武器都已運往歐洲，海軍陸戰隊第一師所用的火器，還是1903年的單發的、逐發上膛的春田式步槍。他們的綁腿還是1918年的，他們的勃朗寧機槍和迫擊炮，還是在第一次世界大戰阿爾貢戰役用過、經過塗上潤滑油以後儲存下來的。

如果說這次進攻有什麼精彩之處的話，那就是部隊的質量。海軍陸戰隊本來就是精銳部隊，而這些團隊更是陸戰隊的精銳。1942年8月7日他們在瓜達爾卡納爾島涉水登陸，馬上就後悔莫及。這個島一直被稱為卡納爾，一位前英國殖民地官員稱它為一個“倒黴發臭的鬼地方”，是一點也不為過的。要佔領這個島，任何時候也不容易，但在1942年夏季，另有一層難處。日本人打下了爪哇，盟軍的奎寧供應就斷了，當時這是防治瘧疾的惟一特效藥。德國化學家在30年代發現了一種名為阿托品的代用藥，但美國公司當時還在拼命試製未成。當時軍令規定：發燒計程車兵要高至（華氏）102度才準離開火線。儘管標準定得這樣高，但到了10月份，還是有兩千人因患瘧疾住進了醫院。

登陸那天，海軍陸戰隊很走運，沒有遇到抵抗。日本人很少，正在那裡修建一條3600英尺的簡易跑道。他們扔下不管，躲進叢林裡去了。但到了第二天晚上，美軍就遭殃了。山本還有很多艦艇和熟練的水兵，入夜以後，他從拉包爾派去一支特遣艦隊，透過索羅門群島的狹長的斯洛特海峽駛過來。那裡有個薩沃島，島上的火山口峰，阻礙著美軍視線，掩護了日艦前進。那晚稱為薩沃島海戰的美日艦隊交鋒，在美國海軍史上是損失最慘重的一役，或者可以這樣說，是任何一國海軍史上損失最慘重的一役。有四條珍貴的巡洋艦被擊沉，1000名水兵沒頂。第二天清早，殘餘的美國艦隊向南撤退，那些運輸艦，只卸了一部分，便也跟著撤退走了。海軍陸戰隊的將領說，他的部隊被遺棄在島上，“光著屁股”。他們馬上要將每日定糧減半，進行自衛戰的彈藥只夠四天用。但是日本的運輸艦源源不斷，海軍陸戰隊給它們起了個“東京快車”的名字，它們將日軍從拉包爾運至卡納爾島的另一端登陸——每晚有900人，有一晚是4500人。

海軍陸戰隊靠著從簡易長型機場取得供應，在敵人炮兵的轟擊下，在密集的步兵攻擊下，在那泥濘如醬的小型掩體中，拼命堅持下來。熱帶的暴雨向他們迎面襲擊。不但瘧疾，還有痢疾和各種菌藻傳染病，紛至沓來，使他們的體力大為削弱。這時，世人似乎慢慢地認識到爭奪瓜達爾卡納爾島的意義。美軍既已在那裡登陸了，把他們撤出來是不可想像的。到了10月中，麥克阿瑟對羅斯福說：“要是我們在索羅門群島打敗了……整個西南太平洋就危乎殆哉了。”羅斯福也給丘吉爾寫信說：他祈禱上帝，保佑他們守住灘頭陣地。雙方都把瓜達爾卡納爾當做實力的測驗。日皇在東京宣稱，瓜達爾卡納爾之戰是“決定性的戰役”。當時斯大林格勒戰役和阿拉曼戰役，也到了最緊張階段。這個叢林密佈的島嶼，也和那兩個大戰役一樣，宛如強有力的磁鐵，吸來了多得同它們本身戰略重要性不相稱的軍隊，因為雙方都傾力以赴，認為這一仗足以決定全域性。

麥克阿瑟要求增援瓜達爾卡納爾，話裡是帶刺的，他發表的公報一向如此。他要求將美國的“全部人力物力”，轉到西南太平洋來。這就意味著對英國和俄國的物資裝運要全部停下來，將美軍載去歐洲的每艘運輸艦都轉到大洋洲方面來。在他看來，日本人的威脅，就是嚴重到這樣程度的。但是，美國總統肯定不會這樣看。他和戰區司令官不同，對戰爭自有其全球觀點。這當然要冒風險，但傾全力對付日本，所冒的風險就更大。即使他在那裡打了勝仗，如果轉過頭來只剩下自己去和希特勒孤軍作戰，那又有什麼好處呢？他需要英、俄同盟，就只能採取大西洋第一的戰略