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擔水門事件的罪責。如果他們繼續這樣幹下去的話，怕不免火燒城門殃及池魚的。整個事情現已面臨千鈞一髮之際。告訴他們，如果要把事情搞糟的話，他們現在這樣幹倒是對的。很抱歉，你也會遭殃的。』

信上沒有署名，但署名是不必要的。考爾菲爾德到處散佈說，麥科德打算把真情全都供認出來，但有人作了瘋狂的努力要讓他改變主意——保證給他的家庭經濟上的幫助，總統特赦，出獄後為他恢復名譽，給他安排工作等，甚至使麥科德認為是受到考爾菲爾德的生命威脅：“你明白，如果政府被逼入絕境的話，它是要採取自衛措施的。”麥科德回答說：“各種風險我都已經想過了，到時候，我準備冒一切風險。我這一輩子已經活夠了，我的遺囑都已經寫好了。”考爾菲爾德說：“除你以外，誰都非常聽話。你沒有按計劃行事。你保持緘默吧。”但是這個老特務不想再管它什麼計劃不計劃了。他主意已定。他在法院審訊結束時寫給約翰·賽裡卡法官的一封信（這封信在該案審訊即將結束時曾在法庭上宣讀）說，“審訊期間並沒有指明其他捲入水門行動的人”，“審訊期間，有人作偽證”，“有人使用政治壓力迫使被告服罪並保持緘默”。此事轟動一時，是美國司法史上最重大的時刻之一。尼克松的總統職位隨之開始崩潰。

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總統爭取連任的競選運動在最後幾天內由於從亨利·基辛格那裡傳來振奮人心的訊息而取得了很大的進展：他同河內的首席談判代表黎德壽在巴黎會談中已取得了突破。10月8日，北越人不再堅持罷免阮文紹和在西貢設立聯合政府了。18天以後，基辛格在一次電視記者招待會上說，再開一次會，便能達成最後的協議。他說：“和平在望了。”

但事實並非如此。10月23日，白宮宣佈，停戰協定的簽字要延期，因需要舉行新的會議，以“澄清”某些問題。發生困難的原因看來至少一部分來自西貢方面，南越外交部長陳文林抨擊即將達成的協定是“不能接受的”。阮文紹說，這等於“讓南越人民向共產黨投降”。阮文紹發誓說，如果有必要，他的國家將單獨繼續作戰。

當基辛格試圖重新談判某些敏感問題時，河內譴責華盛頓言而無信，要求按原來談妥的條款簽署協議。美國人拒絕了這一要求，於是黎德壽盛怒之下開始就諸如國際停戰監督小組的規模和——對於美國來說至為重要的——遣返美國戰俘等問題提出反建議。基辛格宣稱，對方是有意“一個接一個提出瑣碎的問題”，河內派出的小組試圖“在改動文字的掩飾下”做出實質性的改動。

據報道，總統對越南兩方都很惱火；怨西貢執拗頑固，認為河內說過的話不算話。12月14日，基辛格絕望之下離開巴黎，尼克松給北越總理范文同發電報，警告他除非在72小時內恢復認真的談判，他將重新在海防港外佈雷，並使用包括B－52、F04鬼怪式和海軍戰鬥轟炸機在內的美國空軍威力。柯蒂斯·李梅將軍曾經建議把越南炸回到石器時代去，而總統顯然也有類似的想法。這可不是沒分量的威脅。總統的空軍將領們向他保證，在兩星期內他們可以對敵方本土進行飽和轟炸，投擲炸彈的總噸數要比第二次世界大戰中幾乎全部大規模空襲中的投彈噸數還多。此外，在其規模上這將是前所未聞的最大的恐怖轟炸。B－52就能確保這一點。這種飛機根本不可能進行定點轟炸。每一架B－52機腹內載有40噸炸彈。飛行時以三架為一“小組”，每一小組向一個一英里半長、半英里寬的“方格”內投擲它的炸彈。到目前為止，這種飛機還沒有用來襲擊過城市。如果它們在河內上空投彈的話，使平民遭受大量傷亡將是不可避免的。

72個小時過去了。范文同沒有答覆，尼克松向關島和泰國的美國空軍基地和東京灣裡的美國航空母艦釋出命令：開始閃電攻擊。結果是美國捲入越南的漫長曆史上的最殘酷的一章。河內遭到了各種型別的美國飛機在各種氣候條件下進行的晝夜不停的連續轟炸。美國飛行員使用了100架巨大的綠、棕兩色的B－52，僅在第一週內就出動了1400架次以上。美國人全驚呆了。僅在幾天之前——實際上直到12月中旬——他們還一直在盼望著美國完全擺脫印度支那，期待著美國戰俘（其中有些人已經被俘將近十年了）能夠回家過聖誕節。現在他們見到的卻是這種令人目瞪口呆的180度轉變。總統也沒有對他們進行解釋。過去，尼克松同他的前任約翰遜一樣，總是出現在電視上，宣佈他在越南採取的新的行動。現在他根本無意為自己的行為申述理由了。惟一出來表明態度的白宮官員是齊格勒。