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何地方作客，而是留在屋裡同賣馬的商人結清幾筆帳。當他辦完事情，時間已經很晚，不便上哪裡去了，但睡覺又還早，尼古拉就在房裡獨自長久地踱來踱去，考慮今後的生活，這在他還是難得的事。

瑪麗亞公爵小姐在斯摩稜斯克郊外給他留下了愉快的印象。他當時在那樣特殊的情況下遇見她，有一段時間，他的母親向他指出的富家配偶就正是她，以上的情況使得他對她特別注意。在沃羅涅日，在他訪問的時候，這個印象不僅愉快，而且強烈。這一次尼古拉在她身上看到的那種特別的精神上的美，使他十分驚奇。但他準備離去，他腦子裡也並不惋惜離開沃羅涅日便失去見到公爵小姐的機會。但今天與瑪麗亞公爵小姐在教堂的會面，（尼古拉有這樣的感覺），出乎他所預料更深刻地留在他的心中，比保持心境平靜的願望更加強烈。這蒼白的清秀的悲傷的臉，這明亮的目光，這安靜而優雅的舉止，主要的是——她的臉上流露的深沉的柔情的哀愁，使他不安，使他不能漠不關心。在男人們身上，羅斯托夫看不慣男人中間這種崇高精神生活的表現（他因此不喜歡安德烈公爵），他鄙夷地把這稱之為哲學、空想；但在瑪麗亞公爵小姐身上，正是這種尼古拉認為陌生的精神世界所表露的極度悲痛中，他感覺到一股不可抗拒的吸力。

“真是美妙的姑娘！是一位天使呢！”他對自己說。“為什麼我不自由呢？為什麼我急於向索尼婭表白愛情呢？”他不知不覺地在心裡比較這兩者：一個精神天賦貧乏，一個則富有，他就由於貧乏而倍加珍視精神天賦。他在心裡設想一下如果他沒有受到約束，情況會怎樣。他就會向她求婚，她就會成為他的妻子吧？不，他不能設想。他害怕起來，而他也想不出任何清晰的樣子。他對索尼婭則早已描繪好一副未來的圖景，而那一切都是簡單明瞭的。其原因正是那一切都是想好了的，而且他知道索尼婭的全部情形；但對瑪麗亞公爵小姐，他無法設想出未來的生活，因為他不瞭解她，只是愛著她。

對索尼婭的遐想含有一種快活的嬉戲的成分。而想到瑪麗亞公爵小姐時，總覺得難受，而且有點害怕。

“她在怎樣祈禱啊！”他回憶著，“顯而易見，她整個的心都沉浸在祈禱中。是啊，那是能把山脈搬動的祈禱，我相信，她的祈求能夠實現。為什麼我不為我所需要的東西祈禱呢？”他想起來了。“我需要什麼呢？自由，同索尼婭了結。她說得對（他想起省長夫人的話），我娶了她，除了不幸，不會有別的結果。一個解不開的結，亂糟糟的，媽咪的痛苦……家業……一團糟，可怕的混亂！是的，我也並不愛她。是的，我沒有好好地愛她。上帝啊！指引我走出這可怕的沒有出路的困境吧！”他突然開始祈禱，“是的，禱告可以移動山脈，但要有信心，別像我小時候同娜塔莎祈禱雪變成自糖那樣，我們跑到院子裡去親口嘗它，看雪是否變成了糖粒。不，我現在不為那些小事祈禱了。”說完之後，他在房間的一角放上菸斗，交叉雙手在聖像前站定。於是，因想念瑪麗亞公爵小姐而變得多情的尼古拉開始祈禱，他很久都沒有這樣祈禱了。眼淚湧出眼眶，並在喉嚨裡哽咽著，這時，拉夫魯什卡拿著什麼公文走進門來。

“混蛋！鑽進來幹什麼，又沒有叫你！”尼古拉說，飛快地改變姿勢。

“省長那裡，”拉夫魯什卡用沒有睡醒的聲音說，“派來了送信人，給您的信。”

“呶，好的，謝謝，走開！”

尼古拉拿過兩封信來。一封是母親的，一封是索尼婭的。他一看筆跡就認出來了，於是先拆開索尼婭的信。還沒有讀完幾行，臉色就發白，眼睛也驚嚇地高興地睜得大大的。

“不，這不可能！”他說出聲來。他坐不住了，捧著信一邊讀，一邊在房裡走來走去。他先瀏覽一通，然後仔細讀一遍，又一遍，聳起肩膀，攤開雙手站在房間中央，嘴張著，眼睛停止了轉動。他剛才懷著上帝能使他的祈求實現的信心所禱告的事，現在實現了；但他為此感到驚奇，彷彿這是某種非同尋常的事，彷彿他從未料到這件事，事情這樣快地成功彷彿可以證明，這不是出自他懇求的上帝的許諾，而是由於平常的偶然性。

那一個看似難解的結子（它約束著羅斯托夫的自由），被這封意料不到的（尼古拉這樣覺得）不招自來的索尼婭的信解開了。索尼婭寫道，近來不幸的境遇是羅斯托夫家在莫斯科的財產幾乎喪失殆盡，伯爵夫人多次表示要尼古拉娶博爾孔斯卡婭公爵小姐的願望，還有他近來的沉默和冷淡——所有這一切促使她決定放棄他的承諾，給他充分的自由。

“