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全聽大官爺的吩咐。”

面帶美豔的微笑，她順從的頷首。

深夜——接獲情報的劉輝，一方面為了處理身為一國之君最基本的工作量而返回辦公房。

房內只見絳攸與楸瑛。

“嗯，就是這隻戒指嗎？”

劉輝端詳著掌心的戒指。

“……不對，與孤所知道的不一樣。”

望著斬釘截鐵驟下斷言的主子，藍楸瑛淺淺逸出會心的微笑。

“是的，微臣認為這恐怕是根據茶家所送來的特徵描述，再加上自己印象中的記憶，委託珠寶工匠所打造而成的。為了取代遺失的‘真品’打造出數個贗品，結果貪得無厭的部屬私下將試作品偷走並轉賣到黑市，輾轉到了微臣的手中。”

“……沒出息，連一個部下也管不好。”

“自以為可以取代茶太保才是大錯特錯。”

劉輝放在掌心把玩的物品，正是象徵茶家宗主地位的戒指贗品。假使轉開臺座缺不見茶家宗主印信，任何人均不得以茶家宗主的身份自居。

茶太保生前一直把這隻戒指戴在手上，但在死後卻從他的指間倏地消失。接下來，茶本家自然不用說，甚至劉輝一行人也拼命找尋消失無蹤的宗主印信——

“這麼說來，那個蠢材找到之後又隨即弄丟所謂的‘真品’，但真的是‘真品’嗎？搜尋了一年時間始終遍尋不著，事到如今卻突然發現。怎麼說呢？這時機也未免太巧了，巧到讓人感覺有些不對勁。”

絳攸眯細雙眸，一連串不可思議的巧合，宛若有人藏身於幕後操控一般。楸瑛也頷首表示認同。

“根據燕青的情報，戒指不在茶家應該是千真萬確的訊息，否則現在早就有人登上宗主位子了，反過來說正由於真品下落不明，茶家迄今仍然內訌不斷，甚至無法干涉茶州政務，以這個角度而言，戒指遺失反而幫了大忙，彷彿茶太保早已預見了這個情況。”

劉輝輕喟一聲。

“……仍然是望塵莫及啊……”

一年前擁有真正茶家戒指的，自然毫無疑問的是身為宗主的茶太保，隨著他的去世，戒指也不知去向，直到現在猶如抓準了時機再次出現。

絕對不可能是巧合，能夠策劃出如此天衣無縫的計劃，想來想去只有那幾位無論經驗與成就遠比自己來得豐富好幾倍的老前輩。

此外，還有一件事。

“……春季的除授大典啊。”

劉輝不安的把筆插入墨盒。藉由初次接觸宮中人事，連他也終於察覺到箇中端倪。

“楸瑛，令兄長他們對於九年前的王權鬥爭，是否曾經發表過任何看法？”

“……微臣曾經聽見家兄低語了一句：朝廷又恢復往日的朝氣了。”

“果然如此，實在無法想象他們長期隱居藍州，孤直到現在才明白。”

九年前的內亂幾乎把當時所有高層官員全部牽扯進來，可謂一場動搖國本的打亂。接下來，那群竊據朝廷的老狐狸，在亂事評定的同時，也全數遭到霄太師肅清殆盡。當時由於官吏大量短少，空缺的官職迄今仍然不少——因此決定拔擢以紅尚書、黃尚書為首，才能出眾的年輕官員擔任朝中