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平時一向主動開口噓寒問暖的他們，現在卻不約而同面露不知所措的神情。四目一交接便立刻撇開視線，慌慌張張的像逃跑般轉身離去。即使有事，也是語氣僵硬的簡單把重點說完，隨即別過臉去彷彿連看都不想看、趕快消失最好。這種狀況並非以“冷淡”一詞可以簡單形容。國試及第之後，秀麗不僅看不到眾人的笑容，甚至連正面對看的機會也沒有，私塾的孩子們也全部缺席。

“真對不住——秀麗，以後可不可以請你暫時不要來這裡了？”

甚至有位女子直截了當這麼告訴她。對方是一位對秀麗百般照顧，在為人處事與生活方面均令秀麗十分尊敬的女子。她非常疼愛秀麗，在得知秀麗高中及第之際也曾對秀麗表示祝福——所以秀麗以為她真心對自己好，也以為只有她不會改變。因此這番話讓秀麗受到不小的打擊。

秀麗嘆了一口氣，老實說，她完全沒有料到事情會變成這樣。不、或許是她不願這麼認為也說不定，當一件事情達到目標之際，相對的總會失去一些事物。

這是她一生中最開心的時刻……然而，有半顆心卻感到淒涼悲傷。

抬起即將垂下的小臉，這是自己的願望、自己的選擇，所以絕對不會後悔。因此秀麗一遇到街坊的每個人，總是一如往常微笑以對，即使對方別過臉去，落荒而逃也無所謂。因為這是目前的她唯一能夠做到的。

驀地，秀麗察覺前方步履蹣跚、迎面二來的矮小身影，全身髒兮兮的，乍見就像個流浪漢。

一看到對方的臉，原本低迷的心情頓時煙消雲散。

少年面對路旁的雜草蓆地而坐，臉上表情似乎正在思索著“是不是可以吃——”，秀麗快速衝到少年的身邊，緊揪住少年的後衣領。

“你給我等一下！！”

“哇啊？”

年僅十多歲的少年雙腳離地並轉頭回望，這張看來乖巧、又顯得有些迷糊的臉龐，秀麗記得的確似曾相識。

“啊、哎呀……你是……”

“哎呀什麼！肚子餓就到我家來，走吧！？”

“唔哇哇、可是秀麗姐，這樣太麻煩你了……”

“什麼麻不麻煩的！你這個有史以來最年輕的狀元，怎麼會坐在這裡準備抓路邊的野草來吃！？”

“哇、你好厲害！怎麼知道我在想什麼——”

“快。跟。我。走！”

望著秀麗瞪視的眼神，少年——杜影月頷首說了聲是。

少女拖著少年往自家方向走去，遠處有名男子正注視著他們，這名男子坐在一輛刻意低調的馬車裡從頭到尾觀察著一切，一眼便可看出此人年約三十歲左右，出身名門貴族。

“……她，就是紅秀麗。”

冷漠的語氣不帶一絲情感，然後同樣冷漠的視線快速掃視著街道四周。他發現一群長相兇惡的男子突地邁出步履緊追秀麗身後而去，於是發出一聲可以窺見些許焦急的嘆息。

此時馬車似乎領會了主人的心意般，開始往前行駛。

坐在朝著相反方向行駛的馬車當中，他往少女離去的背影覷了一眼，臉上表情仍然毫無變化。