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平時一向主動開口噓寒問暖的他們,現在卻不約而同面露不知所措的神情。四目一交接便立刻撇開視線,慌慌張張的像逃跑般轉身離去。即使有事,也是語氣僵硬的簡單把重點說完,隨即別過臉去彷彿連看都不想看、趕快消失最好。這種狀況並非以“冷淡”一詞可以簡單形容。國試及第之後,秀麗不僅看不到眾人的笑容,甚至連正面對看的機會也沒有,私塾的孩子們也全部缺席。
“真對不住——秀麗,以後可不可以請你暫時不要來這裡了?”
甚至有位女子直截了當這麼告訴她。對方是一位對秀麗百般照顧,在為人處事與生活方面均令秀麗十分尊敬的女子。她非常疼愛秀麗,在得知秀麗高中及第之際也曾對秀麗表示祝福——所以秀麗以為她真心對自己好,也以為只有她不會改變。因此這番話讓秀麗受到不小的打擊。
秀麗嘆了一口氣,老實說,她完全沒有料到事情會變成這樣。不、或許是她不願這麼認為也說不定,當一件事情達到目標之際,相對的總會失去一些事物。
這是她一生中最開心的時刻……然而,有半顆心卻感到淒涼悲傷。
抬起即將垂下的小臉,這是自己的願望、自己的選擇,所以絕對不會後悔。因此秀麗一遇到街坊的每個人,總是一如往常微笑以對,即使對方別過臉去,落荒而逃也無所謂。因為這是目前的她唯一能夠做到的。
驀地,秀麗察覺前方步履蹣跚、迎面二來的矮小身影,全身髒兮兮的,乍見就像個流浪漢。
一看到對方的臉,原本低迷的心情頓時煙消雲散。
少年面對路旁的雜草蓆地而坐,臉上表情似乎正在思索著“是不是可以吃——”,秀麗快速衝到少年的身邊,緊揪住少年的後衣領。
“你給我等一下!!”
“哇啊?”
年僅十多歲的少年雙腳離地並轉頭回望,這張看來乖巧、又顯得有些迷糊的臉龐,秀麗記得的確似曾相識。
“啊、哎呀……你是……”
“哎呀什麼!肚子餓就到我家來,走吧!?”
“唔哇哇、可是秀麗姐,這樣太麻煩你了……”
“什麼麻不麻煩的!你這個有史以來最年輕的狀元,怎麼會坐在這裡準備抓路邊的野草來吃!?”
“哇、你好厲害!怎麼知道我在想什麼——”
“快。跟。我。走!”
望著秀麗瞪視的眼神,少年——杜影月頷首說了聲是。
少女拖著少年往自家方向走去,遠處有名男子正注視著他們,這名男子坐在一輛刻意低調的馬車裡從頭到尾觀察著一切,一眼便可看出此人年約三十歲左右,出身名門貴族。
“……她,就是紅秀麗。”
冷漠的語氣不帶一絲情感,然後同樣冷漠的視線快速掃視著街道四周。他發現一群長相兇惡的男子突地邁出步履緊追秀麗身後而去,於是發出一聲可以窺見些許焦急的嘆息。
此時馬車似乎領會了主人的心意般,開始往前行駛。
坐在朝著相反方向行駛的馬車當中,他往少女離去的背影覷了一眼,臉上表情仍然毫無變化。
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