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邵可語氣委婉的諄諄教誨，影月則靦腆的頷首。

“對了小姐，已經勸過您多少次儘量避免單獨外出，您怎麼都不聽話呢？”

被靜蘭正眼一瞪，秀麗瑟縮起頸子，倘若不是前來迎接的靜蘭打退了半路上前糾纏的一群流氓，秀麗跟影月現在恐怕一身財物早就被搶得精光了。

“呃、可、可是，我只是去買鹽而已……”

“買鹽也不行，您又不是不知道在您及第之後‘只要一上街就會遇到流氓’，雖說今天所幸能夠平安無事逃過一劫——”

秀麗並不知道有多少流氓在使壞之前就已經被靜蘭暗中抹殺，這陣子秀麗的四周的確危機四伏。

“沒錯秀麗，你多少應該具備自知之明才行，你現在在外人眼中已經是個金光閃閃的聚寶盆了。”

“嗯，你自己理應多加小心才是，單獨出門的確蠻危險的。”

針對這件事情，不僅靜蘭比平常變得更加叨絮，連絳攸與楸瑛也輪番訓斥，面對他們連線不斷的疲勞轟炸，論秀麗再厲害也是連吭也不敢吭一聲。

國試及第的考生——尤其是名列前茅之人，除了可以領取高額俸祿，亦能享受更多項特權。許多官員看準了這些人將來前途無量，經常會贈送大批禮品以保持聯絡！不過，秀麗身為以為女官員，將來仍然處於未知數，地位搖搖欲墜，因此根本沒有任何官員前來攀親帶故，足見那群糾纏不休的流氓完全看走了眼。

算準了時機，邵可似是為秀麗解圍般的舉起酒瓶。

“呃——影月小弟，這是我恭祝你及第的一番心意，這酒很甜，不會太烈，淺嘗少許應該不要緊。”

倏地，全場空氣為之凝結，除了邵可以外的所有人均倒抽了一口氣。

這時眾人才發現在場只有邵可不曉得影月與酒的關係。其他人都十分清楚會試之前的騷動，只是說不出口。

“啊、呃……很感謝您的好意，只是我的酒力不好。”

影月顯得侷促不安，從椅子頓足躍起，逃開酒瓶。

“可是這酒真的很淡，就當做驅邪避兇一口吞下如何？”

只有發言者本人完全沒有察覺這段話有多麼危險。

“呃、不用了、我、我的酒力查到連聞到酒味都會醉。”

“這樣嗎？那真是太可惜了，不過你不願意的話就不便勉強你了。”

望著拼命搖頭的影月，邵可遺憾的收回酒瓶。

緊張氣氛隨即緩和下來，唯獨邵可絲毫沒有發覺在場的空氣變化，繼續說道：

“……對了，絳攸大人，請問吏部考試是在什麼時候？”

所謂吏部考試是決定及第的進士們要分發到哪個單位的人事選拔考試，主要以面試為主，沒有透過這項考試便無法勝任官職。

相對於國試隸屬於禮部的管轄，吏部考試正如自勉所示是由吏部全權負責。一手掌握足以決定每位進士的前途出路。進而隨意左右朝廷人事佈局的許可權，因此人稱吏部為六部之首。六部均設定了各自的尚書與侍郎，然而唯獨吏部侍郎——亦即絳攸不同於其他五位侍郎，地位足高出一階，由此可見吏部的許可權之大。

“目前尚未接獲通知……今年似乎比往年來得遲了些。”

“是啊……”

絳攸的答覆含糊不清，或許是守口如瓶的義務使然，但箇中原因並不單純。

“不會跟我們那一年的情況一樣吧，絳攸。”

“或許、吧，今天陛下召見我的頂頭上司，算是妥當的選擇吧。”

絳攸覷了年輕的兩名後輩，邵可與靜蘭似乎立刻聽出了話中的含義，不過秀麗跟影月只有攲斜著頭。

“……請問是怎麼一回事呢？絳攸大人。”

“到時會正是公佈，在這之前靜待吧。”

楸瑛一臉賊笑的望著絳攸。

“你看起來心情很不好耶～是因為陛下完全不跟好歹也是吏部侍郎的你商量而直接召見你的上司大人嗎？還是上司大人完全沒有知會你一聲就前去面見陛下？不、或許兩者都有？真是雙重打擊呀～”

在場所有人都感覺似乎聽到了絳攸的忍耐神經斷裂的清脆聲響。

“——我現在就把你這張狗嘴縫起來！秀麗！拿針線給我！”

“……原來如此，你的意思是關於本年度第一甲二十名新科進士暫時不舉行吏部考試，先留置朝廷進行觀察。”

國王劉輝並未立即響應吏部尚書。紅黎深的一番說詞，而