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推辭不脫，只得就坐了首位。老國舅坐了第二位，老夫人坐了第三位，郡主坐了第四位，丫環在旁執壺斟酒。酒過三巡，食供五套，郡主起身與郡馬把盞，蘭音接杯一飲而盡。郡主又斟了個成雙杯，蘭音也飲幹了。郡主又與二老把盞，各自飲過。席間無非說些長途保重的話兒。酒闌席散，郡主與郡馬辭了老國舅夫婦，便雙雙回房安寢去了，繾綣綢繆，枕邊說不盡許多別離的話兒。到了次日天明，蘭音即便起身，梳洗已畢，用了早膳，頂冠束帶，拜辭了岳父母，又與郡主作別。郡主依依不捨，珠淚偷彈，送至前廳方才止步。蘭音出了大門，早有軍士前來伺候，扶上雕鞍，一徑來到午門下馬，入朝見了國王。只見元帥花如玉已在朝堂，專候定國軍師枝蘭音一起同行。國王傳旨，著黎紅薇、盧紫萱二位相國代國王送行至十里長亭，與元帥、軍師把盞。花如玉、枝蘭音二人謝恩出朝，帳前軍士牽過馬匹，元帥、軍師都上了馬，一路前遮後擁，直到十里長亭。只見滿朝的文武百官，也都在那裡送行，二人下馬，來至亭中。先是兩相國代國王把盞，然後兩相國自己也把過了盞。次及文武百官各來把盞。二人略略應酬，即行上馬，拱手作別。紅薇、紫萱又走到蘭音的馬前，道聲珍重，含淚分手。蘭音便輕輕向兩位相國耳邊道：“二位姐姐請回，妹子去了。他日奏凱歸來，再得相敘。”說罷，揚鞭同著元帥去了。前部先鋒花逢春帶領三千人馬，先已啟行。苗秀鴻押運糧草，由鳳凰城到了集賢關，一路毫無耽擱。曉行夜宿，又過了白璧關，都是女兒國的地界。不一日先鋒花逢春的兵馬已抵鶴鳴關，傳令軍士報知守關的主將。要知鶴鳴關守將何人，且聽下回分解。

第十八回　花逢春旗開得勝　司空魁兵敗遭擒

話說女兒國的前部先鋒花逢春，帶領三千人馬，兵抵鶴鳴關，傳令軍士通報守關主將。那守關的主將姓能名喚載坤，正在盼望退敵之兵，忽見軍士稟稱前部先鋒已到關下，能載坤聞報連忙披掛，下關迎接。花逢春在馬上欠身動問，兩下各道姓名，並馬而行。到了關上，各自下馬，進了官廳，讓坐獻茶。花逢春道：“請問老將軍，淑士國離此有多少路？他的軍馬可曾出關？”能載坤道：“那邊淑士國的峻德城，與這裡的鶴鳴關相去約計有百里之遙，這裡鶴鳴關外的五十里是女兒國疆界，那邊峻德城外的五十里是淑士國地方，到處梅樹極多。探子打聽得駙馬鮮于志在峻德城中歇馬，先鋒司空魁離城三十里安營，不日就要來攻關了。老夫年邁無能，幸喜小將軍到來。如今是不懼他了。不知小將軍帶領多少兵馬前來對敵。”花逢春道：“家姐統領十萬大軍，現在小將只帶三千人馬。”能載坤道：“小將軍青年英勇已是難得，令姐乃閨閣中人，竟能於千百輩能人之內奪取帥印，真正是個巾幗英雄了，使老夫甘拜下風，不勝欽佩。”花逢春道：“老將軍太覺過譽了。”兩人正在關上敘話，只見探子把藍旗一展，單膝跪下道：“啟稟先鋒爺，元帥前站大兵已到。離此不過三里之遙。”花逢春道：“知道了。”探子退去。先鋒坐上抬身，拱手作別。能載坤道：“老夫與小將軍同去迎接元帥。”花逢春連稱“不敢”。二人並馬下關，只見塵土沖天，前軍已到。不多時，大元帥花如玉也到了。能載坤舉目看時，見那元帥打扮得十分齊整，頭上青絲梳就盤龍巧髻，橫插著一支嵌寶金釵，雲鬢堆鴉，高挑雉尾。秀眉星眼，粉面絳唇，耳墜八寶金環，珠冠抹額。身穿鎖子黃金細鎧，腰繫八幅護腿湘裙。葵花鐙上露出又尖又瘦的三寸金蓮，手中執著一杆鏨金槍，坐下一匹銀鬃白馬，威風凜凜，氣概昂昂。能載坤慌忙跳下雕鞍，趨步向前道：“鶴鳴關總兵能載坤迎接大元帥。”說著，便連連打躬。花如玉在馬上欠身道：“不敢。老將軍少禮。請問老將軍，淑士國軍馬現在何處屯紮？”能載坤便把剛才與先鋒所說的情節一一稟明，便請元帥進關歇馬。水酒一杯，聊當接風。花如玉道：“心領老將軍盛情，本帥要往關外安營，不及叨擾了。”說罷傳令先鋒：“速速領兵出關，離關二十里安營。本帥大兵隨後就來，連在一處屯紮。”先鋒一聲“得令！”帶領人馬先往關外去了。元帥又諄囑能載坤道：“老將軍，守城的器具須辦理齊全，以防不測。兵家勝敗不能逆料。切記不可託大為是。”能載坤唯唯聽命。元帥傳令大小三軍就此啟行。一聲令下，只聽得哄嚨嚨三聲大炮，前站大軍出了鶴鳴關，旗幡招展，旌旆飄揚，劍戟如霜，刀槍耀目。元帥馬上欠身，別了守關總兵。能載坤遵令，回關謹守關隘不題。

且說先鋒花逢春奉令出關，到了三十里外擇地安營。不一時元帥大兵已到，當下花如玉便請軍師枝蘭音商議，相度