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第　十　回　林之洋送女于歸　武錦蓮中宮正位

且說林之洋開船之後，天氣甚好，行了幾日，到了大洋。林之洋便道：“女兒，你們開了船窗散散悶懷。”姐妹三人聽寄父吩咐，便推開了船窗，四圍眺望，眼界登時一寬。只見水天一色，浩渺無涯。行了多日，順風飄去，繞出了門戶山，又走了不知若干水程，過了東口山就是君子、大人等國。又行了幾時，便是犬封、白民、淑士等國。沿途銷售了些貨物，無不利市三倍。歧舌國過了方是智佳國，智佳國過了方是女兒國。水程與旱路絕不相同，在路行程約計有九個多月，姐妹三人在著海船無事，有時拈針弄線，有時教馨兒讀書寫字，有時吟詩作賦，請多九公指點。並聞寄父母說那女兒國的風俗：男子個個都穿衣裙，最喜纏足，無論大家小戶均以小足為貴，臉上的脂粉無論老少都是不能缺的，插戴穿著更是講究。錦蓮聽在耳內，便暗暗叮囑麗貞、寶英道：“女兒國以小足為貴，咱們姐妹縱不能纏小也要纏得狹些，穿了高底鞋兒方能混充得過。”當年林之洋在女兒國被宮娥用力狠纏，不顧死活，是活捉生雞捕的。如今他們姐妹三人因作了男裝不能活命，都是自己情情願願甘作婦人，況且嫁到女兒國去不得不纏，慢慢把腳攔尖起來，將及二年都將腳趾裹得屈了轉來，腳面已是窄窄的了。雖是七八寸長，穿了高底鞋兒倒也尖楚，既無膿血亦不腐爛。所以，同是纏足，林之洋與他三人就是兩樣了。

且說林之洋的船到了女兒國，把船停泊好了，忙與多九公商議。九公道：“林兄可先細細寫書一封，就將顏小姐送來三個寄女都是天定良緣的情由，一一述明，不可遺漏。命人送到國舅府中轉奏國王陰若花。等候迴音，再行定奪。”林之洋道：“俺是寫不來的，還是九公代俺寫寫，明日請你多吃杯喜酒罷。”九公答應，便去磨起墨來。揮毫落紙，寫了好一會方才寫完，與林之洋看了一遍，然後封好。揀了一個能事的夥計，把書信交付與他，又教導他一番言語，命他送往老國舅府內投遞。夥計連連答應，便把書信揣在懷內，下了舢板，渡上海岸，登岸進城，一路問到了老國舅府中。門上司閽問明瞭來歷，船夥忙將書信向懷中取出遞與司閽。司閽接了便道：“大嫂請少待。”持了書信將身就往內去了。停了一會，只見那司閽人出來道：“大嫂送來的書札，在下呈與主人，主人說明日早朝奏上國王方有回書。大嫂請回。”船夥聽了，拱手作別，回船覆命去了。

且說女兒國的國王陰若花在天朝中了才女，武后封作文豔王，乘了飛車從長安起身，趕到本國，那知國王已經崩逝，諸臣扶立若花登了寶位，做了女兒國王。枝蘭音、黎紅薇、盧紫萱都封為護衛大臣。這幾位才女到了女兒國為官，都改了男裝，枝蘭音又敕授了東閣大學士，黎紅薇升作文華殿大學士，盧紫萱升為武英殿大學士。國王自御極以來，風調雨順，物阜民康，雖為藩服之邦，不減天朝之貴。國王勤修國政，佐理得人，只是內助尚虛，未得昭陽正配。雖納了兩個偏妃，一個喚作梅妃，一個喚作李妃，只因顏色平常，不甚臨幸。

這日正值早朝，老國舅坤成入朝啟奏道：“老臣有事奏聞主上。”國王道：“舅舅有何事故，可即奏來。”老國舅便將林之洋送來的書信呈上。若花見是寄父的音書，玉手尖尖忙將書信拆開，鋪在龍書案上，從頭至尾細細的看了一遍，方知天朝的許多情事。便宣枝蘭音近前，將書與他觀看。枝蘭音也細讀一過，奏道：“主上青春已富，今年已是二十有三，正該敕立中宮以資內助。既系天緣注定，又承顏紫綃姐姐的美