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鏡裡看花添豔冶，花前對鏡倍鮮妍。

殘棋未了須終局，漫續新編愧昔賢。

卻說江南道姑蘇臺畔有個致仕的鄉宦，姓黃名華，表字友鞠，年逾知命。夫人周氏去世多年，繼娶陸氏夫人生有一兒一女。兒名錫寶，尚在髫齡。女名蕊珍，芳年三五，出落得姿容絕代，聰穎非常，真是貌可羞花，才誇詠絮。夫婦愛之不啻掌上明珠。家中良田美產，富有資財。僕婦丫環，成群作隊。府中請位西席，是個老年博學的通儒，叫做張子受，課讀姐弟。二人極其敏悟，均能一目十行。賓主亦甚投機，常常論古談今，吟風弄月。

一日，友鞠晚來無事，步到書房中與西席談心。彼此相見，對坐言歡，十分契合。便命童兒黃福道：“今晚我在書房與師爺對酌，可添杯箸。”童兒答應。去不多時，送進餚饌。調開桌椅，賓主坐定，童兒在旁斟酒，開懷暢飲。飲酒中間談及詩賦一道，張子受道：“令嬡近來的學問大有進境，較諸當今考取的才女，真可謂有過之無不及矣。友翁如謂過獎，請觀窗作，便知弟非謬言。”說著，便起身，走至書案前，抽屜中遂將蕊珍近日所作的詩賦檢出，送與東翁。友鞠接取展閱，只見言言錦繡，字字珠璣。內有一篇不限韻的《燈花賦》，尤為靈心妙腕，得未曾有。其賦曰：燈影兮搖青，花光兮照欞。含葩今燦爛，結蕊兮瓏玲。映紅蕤兮滿室，流紫焰兮盈庭。

護重重兮翠幔，圍曲曲兮晶屏。永夜焚膏，寒宵絢彩，綻出離披，攢成蓓蕾。起草頻挑，敲棋有待。半階之朗月未沉，幾點之疏星常在。

則有蕭齋岑寂，小院迷離，筆情花發，書味燈知。蔗回經舌本，穗剪證心期，勤咀含於子夜，記領略於兒時。更有繡閣沉沉，璇閨煜煜。柔情更向誰論，好事還憑他卜。蘭吐粟兮零星，麝凝煤兮馥郁。玉釵影動兮開心，寶髻光搖兮射目。

至若羈人望遠，旅客情縈，剪窗西之燭，伴舍北之檠。輝偏流於四照，豔猶聚於三更。

剔去銀紅之焰，聽殘玉漏之聲。

彼夫漁浦籬疏，釣灘屋矮，星澈叉魚，月低捕蟹。非藜而白室餘明，擬桂而金錢難買。

蚖膏未滿兮燈昏，燕處自安兮飯罷。維時風清院落，煙漾簾櫳，花開別樣，花吐凌空。絲絲暈碧，閃閃飄紅。何處之瓊簫送響？誰家之竹笛偏工？有客不來踐約，無言孰訴深衷？

燈有花垂，花因燈吐。看列炬於金蓮，疑綴霞於火樹。翻雜記於西京，溯名言於前度。

雒誦當代之佳章，藉啟後人之妙悟。

友鞠閱畢，便對子受道：“小女幸沾化雨，竿頭日進。此皆先生誘掖之功也。他日再逢女試，大約亦可上國觀光。”子受道：“豈但觀光，恐怕還要出人頭地哩。”賓主談談說說，飲到半酣，用過夜膳，又論論文，講講閒話，直至夜深始別。

一宵無話。次日老爺正與夫人談敘家常，道及女兒的學問淹博，欣喜過望。忽見丫環傳報：“陸府夫人同了小姐到來，轎子停在前廳。”夫人隨喚丫環，到書房中去請小姐進來。夫人坐上抬身，輕移蓮步，到了前廳。陸府的夫人小姐已經出轎，蕊珍小姐也到前廳迎接舅母。姑嫂、表姐妹至親相見，甚是親熱。陸府夫人蘇氏，小姐愛娟年方二八，才貌雙全。當時丫環送上香茗，彼此敘了些寒喧。蘇氏夫人道：“前日接得京中相公家信，書中提及太后懿旨：明年再開女科。詔書不日就要頒行天下。囑愛娟女兒好好勤功，預備赴考。愚嫂特來知會姑娘，約甥女與小女同伴進京，路上可免寂寞。未識姑娘以為何如。”黃夫人道：“極承嫂嫂關愛，只恐小女學淺才疏，郡縣考還不能入選。”陸夫人道：“既是至親，姑娘何用客套？賢甥女素來聰明，定然高出吾女之上。小女不過粗通文墨而已，未必及得甥女。”姑嫂正在言來語去，黃老爺進內，與陸夫人見過了禮，陸小姐拜見了姑爹，請安已畢，陸夫人便將京中來信約蕊珍小姐同伴的話重述一遍。黃老爺道：“舅嫂所見不錯，小姐妹敘在一處，彼此有興。”陸夫人便把愛娟小姐近來所做的詩稿取出，送與黃老爺觀看。黃老爺接過，從頭細看。見是七律四首，詠的秋蟬、秋螢、秋蜂、秋蝶道：獨倚欄干思悄然，宵深漏靜忽聞蟬。

迷離樹色情千里，落寞秋心話半年。

盡許新餐分玉露，早將舊調換金弦。

嘶或柳苑三更月，孤唳偏能惹恨牽。

——秋蟬

輕攜羅扇撲飛螢，秋氣迎來入畫屏。

一桁疏簾疑照月，半篙淺水訝流星。

殘陽院宇浮蹤寄，衰草池塘幻夢醒。