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，敵人絲毫不敢馬虎，時間久了，就會陷入疲累，於我們以後更加有利。還有，如我們拿下犬山城後始終按兵不動，筑前也會輕視我們。所以，只有不斷地騷擾敵人，方是武士之道。”

“是嗎？”勝人閉上眼睛思考起來，他擔心的還是三河武士擅野戰的長處。“元助。”

“父親。”

“這樣吧，你向我保證。”

“保證什麼？”

“無論出現什麼情況，也不要對敵人窮追不捨。另，要盡力避免大的衝突。嚇唬敵人一下，立即退回城裡。”

“我答應。那麼，父親便允許了？”元助兩眼放光，急切道，“父親，如孩兒答應可隨時撤回，您便允許孩兒出兵？”

其實，勝人也不想就這樣一直無所作為，他也想尋找一個好機會，狠狠地打擊一下敵人，使其狼狽不堪。事到如今，如果他還一味阻止元助和武藏出兵，必會影響士氣。不管怎麼說，家康甚至已把文告都散佈到了眼皮底下，如果自己再不有所反應，未免示弱了。“好，我答應你。既要出兵，我也要趕緊準備一下。”

元助和武藏守聽了，頓時激動不已，一躍而起。

“但是，你們要多加小心才是，決不可輕舉妄動。回去之後好好琢磨一下我方才對你們講的要領。”

勝人終於下了決心，命森武藏守向羽黑方面進駐，允許元助出兵同家康進行遊擊戰。

當日晚上，秀吉的使者一柳末安帶著密令匆匆趕來。

“筑前大人聽說大人奪取犬山城的戰報，簡直欣喜若狂，連連叫好。”

“區區微功，筑前大人過獎了。”

“筑前大人還說，池田大人立下如此赫赫戰功，一旦發生什麼意外，怎麼對得起天下？為了儘快控制近畿，筑前大人希望大人率領大軍趕在二十日之前到達。只要您大兵一出，七日之內，筑前大人定會取勝。”

勝人聽了，頻頻點頭。他在這裡向秀吉展示池田家的雄厚實力，無疑對子孫意義重大。看來，秀吉的天下之位已經無人能撼動了。若真如此，信雄滅亡之後，他正好可以趁機把勢力發展到美濃、尾張一帶。如運氣再好些，甚至可能進一步擴張到伊勢乃至三河地區。真是千載難逢的大好機會！興奮之中，勝人把當夜就該趕回的末安勉強留了下來，然後安排船隻，打算次日拂曉時分把他送回岐阜，又親自巡視了城內外的守備。一切安排妥當他方才走進臥房。

按理說，現在他可以放心地睡個好覺了。女婿武藏守就在羽黑前線，即使敵人發動夜襲，也不用太擔心。可是，由於興奮至極，躺下之後，勝人怎麼也睡不著，往事一幕幕掠過心頭，令這久經沙場的老將感慨萬千。

他從幼年就跟隨信長在尾張縱橫馳騁。記得信長取得田樂窪大捷之時，他也像現在一樣興奮。當他得知信長在本能寺遇害時，又是多麼狼狽。天下究竟會走向何方？當時他悲觀至極，甚至覺得自己會死在為信長復仇的決戰之中。可是，沒想到他和秀吉並肩作戰，竟然大獲全勝。而今，勝人又編織起尾張的戰旅之夢。一旦這次獲勝，他極有可能升至尾張之守……

正當勝人輾轉反側，難以人眠時，耳邊突然傳來守城士兵的嘈雜聲。肯定是出了什麼事！勝人暗叫一聲不好，一腳踢開被子，跑到簷下。只見南面的天空一片火紅。頓時，一種不祥之感襲上心頭。

“來人！那邊的火光是怎麼回事？”勝人大聲向院子裡亂作一團的人影喊道。

一個侍衛應聲跑了過來。勝人來不及理會，一口氣爬上了嘹望塔。

不知為何，勝人的心突然怦怦亂跳起來。雖然他知，戰場上放火乃是稀鬆平常之事，可還是隱隱約約有種預感：此次放火的可能不是敵人，而是自己人。

尾張人向來喜自在，有主張，尤其是信長之治以來，鄉民一直對他懷有深厚的感情。信長親自取締了各地的關隘，鼓勵人們自由交通。百姓安居樂業，盜賊也銷聲匿跡。信長曾經不止一次地向勝人誇耀，這至今在勝人心裡留有深刻的印象。一旦在此地失去民心，後果將不堪設想。若是鄉民放火，定是覺得統馭者無能，大失所望了。若真如此，恐就不是放一次火就能解恨的了，估計此後還有不盡的大火。

爬上嘹望臺，勝人手搭涼篷，默默地望著南面起火的地方。起火的地點不止一處，而是零星分佈在好幾處。多處火光沖天，把南面的天空映得一片通紅。在戰場上縱橫馳騁的人，恐都有這麼一種感覺：無情的縱火者和從大火中倉皇出逃的百姓，心理截然相反。一方是瘋狂的惡魔，