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嫩的朱唇，無不散發著迷人的溫暖。一瞬間，一度蟄伏在勝家心中的悸動，像敲響的晨鐘一般激昂，如熊熊烈火燃遍了全身。這是一種無與倫比的歡喜！是他縱橫天下的一生中，從未經歷過的歡喜！毋寧說，是狂喜！

“阿市！”

“大人！”

“為何你不聽從我的命令……”話剛一出口，勝家立覺與心中所思不符，全身頓時躁熱起來。

“請大人原諒！”

“有的話可以說出口，有些卻不能說出口……事到如今，阿市，你竟願和我勝家共存亡？”

“阿市願意陪伴大人一生。”

“你……你……”勝家的嘴唇痙攣起來，眼淚吧嗒吧嗒地落下來。

“是的，阿市一直想親眼看著大人……世事總是反覆無常……”

“這麼說，我的……早就天定了。你，早就看穿了我的結局？”

“請大人原諒，我只想作為柴田修理的妻子了此一生。”

勝家還想說些什麼，可嘴唇只是哆嗦。“好……好，那就把晚飯給我吧。”他實不忍再看侍衛和眼前的阿市，慌忙抓了一個飯糰。“這是你親自做的？”

“是。是不是有種特別的香味？”

“哦，是有特別的香味。是你白皙的手上的……香味……”

果如勝家所料，二十二日，秀吉並沒有立刻向城池發起進攻，這夜平安無事地過去了。為了試探勝家，先頭小股部隊只是隨處放了幾把火。可是，佯攻卻起到了意想不到的作用，據說德山秀現和不破勝光當日就投降了。第二日，以前田利家父子為先鋒的秀吉部隊，先後渡過日野川、足羽川，向北莊逼壓而來。

進軍的途中，利家派出一支先行軍到處招撫勝家殘部，安撫當地百姓。包圍了北莊城後，利家仍然不放棄最後的努力，又一次派出使者前來勸降，可是，此時勝家甚至連城門都不開了。

秀吉把大營駐紮在足羽川南岸的愛宕山，坐鎮指揮全域性。可以說，這次對陣是亂世雙雄的意志比拼，是性格迥異、超越勝負之境的兩位大將的榮譽之戰，非比尋常。

秀吉首先命人集中火力，向石牆高築、屹立在城池人口的九層天守閣猛烈射擊。可是，對方卻沒有絲毫反應。

大概是距離太遠了，槍彈打不到。於是，秀吉選出精兵組成一支突擊隊，帶著火槍一舉突入了城內，結果發現，城內竟空蕩蕩的，什麼也沒有。接到報告，秀吉哈哈笑了。“嘿，跟我玩空城計，還想讓我大吃一驚！好，我倒要看看你還會耍什麼花招。”

秀吉以為，勝家白天不敢和自己對抗，定是想等到夜裡向大營發動偷襲。為名譽而戰的勝家完全會做出這樣的事。因此，秀吉命令嚴守各處，防止偷襲。就這樣，二十三日一整天，依然是秀吉單方面的行動。

夜幕降臨，一切都融入了夜色之中。

戌時左右，此前一直靜謐地聳立在夜色之中的天守閣上，出現了動靜，五層之上全都燈火通明。

“奇怪啊，他們鬼鬼祟祟的，到底想幹什麼。”

“哈哈，看來，他們是要商議夜襲的詭計了。”

“決不可麻痺大意。馬上發動進攻，從哪個方位都可以，一定要拿下修理的人頭！”

秀吉的軍隊不斷燃起篝火，製造聲勢，可是，不久之後，傳人他們耳朵裡的，竟是出人意料的鼓聲和悲悲切切的橫笛之聲。

“到底是怎麼回事？”

“他們不至於在此時大行酒宴吧？”

正在秀吉一方滿腹狐疑的時候，圍繞在天守閣周圍的箭樓也都掌上了燈火。“真是奇怪啊……他們確是在飲酒彈歌啊。”

其實秀吉的猜測絲毫不錯。此時的勝家，正帶著殘存的族人、近臣、女眷們，聚集在天守閣的九層，飲酒作歌。

“請大家原諒勝家。都是因為那隻猴子，勝家才落到了今天這地步，雖是悲切，但是莫要慌亂。今晚大家可以開懷暢飲，盡情歌唱。明日，或許我們已經變成了朝霞，消失在這個亂世的塵埃裡了。”

這就是一直拘泥於虛榮、戎馬一生的柴田修理亮勝家的最後一幕，只見他臉上熠熠生輝，眼神十分滿足。從知曉阿市留下來陪伴自己赴死的那一瞬起，勝家似又獲得了新生，從死氣沉沉中復甦了。

“文荷齋，所有的箭樓上都送去酒餚了吧？”勝家一杯接一杯地品味著美酒，不時地眯起眼，溫情脈脈地看著阿市。

“是。每座箭樓上都送去了燈燭，大家都喝得不亦樂乎。”