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時就正正經經地死去，這是我們軍隊中的規矩。我們在這裡地客，凡事必十分謹慎，才對得起地方人。你黑夜裡到監牢裡去姦淫女犯，我念你跟我幾年來做人的好處，為你記下一筆賬，暫且不提。如今又想為非作歹，預備把良家婦女拐走，且想回家去拖隊伍。我想想，放你回鄉去做壞事，作孽一生，盡人怨恨你，不如殺了你，為地方除一害。現在不要再說空話，你女人和小孩子我會照料，自己勇敢一點做個男子吧。”

那大王聽司令官說過一番話後，便不再喊“公道”了，就向兩樓的人送了一個微笑，忽然顯得從從容容了，“好好，司令官，謝謝你幾年來照顧，兄弟們再見，兄弟們再見。”一會兒又說：“司令官你真做夢，別人花六千塊錢運動我刺你，我還不幹！”司令官彷彿沒聽到，把頭掉向一邊，囑咐副官買副好點的棺木。

於是這大王就被簇擁出了大門，從此不再見了。

我當天下午依然上了船。我那護照上原有兩個人的姓名，大王那一個臨時用硃筆塗去，這護照一直隨同我經過了無數惡灘，五天後到了保靖，方送到副官處去繳銷。至於那幫會出身、溫文爾雅才智不凡的張司令官，同另外幾個差弁，則三年後在湘西辰州地方，被一個姓田的部屬客客氣氣請去吃酒，進到辰州考棚二門裡，連同四個轎伕，當歡迎喇叭還未吹畢時，一起被機關槍打死，所有屍身隨即被浸漬在陰溝裡，直到兩月事平後，方清出屍骸葬埋。刺他的部屬田旅長，也很湊巧，一年後又依然在那地方，被湖南主席葉開鑫，派另一個部隊長官，同樣用請客方法，在文廟前面夾道中刺死。

一個轉機

從川東回湘西后，我的繕寫能力得到了一方面的認識，我在那個治軍有方、智足多謀的統領官身邊做書記了。薪餉仍然每月九元，卻住在山上高處一個單獨新房子裡。那地方是本軍的會議室，有什麼會議需要記錄時，機要秘書不在場，間或便應歸我擔任。這份生活實在是我一個轉機，使我對於全個歷史各時代各方面的光輝，得了一個從容機會去認識，去接近。原來這房中放了四五個大楠木櫥櫃，大櫥里約有百來軸自宋及明清的舊畫，與幾十件銅器及古瓷，還有十來箱書籍，一大批碑帖，不多久且來了一部《四部叢刊》。這統領官既是個以王守仁、曾國藩自詡的軍人，每個日子治學的時間，似乎便同治事時間相等，每遇取書或抄錄書中某一段時，必令我去替他做好。那些書籍既各得安置在一個固定地方，書籍外邊又必須做一識別，故二十四個書箱的表面，書籍的秩序，全由我去安排。舊畫與古董登記時，我又得知道這一幅畫的人名時代同他當時的地位，或器物名稱同它的用處。全由於應用，我同時就學會了許多知識。又由於習染，我成天翻來翻去，把那些舊書大部分也慢慢地看懂了。

我的事情那時已經比我在參謀處服務時忙了些，任何時節都有事做。我雖可隨時離開那會議室，自由自在到別一個地方去玩，但正當玩得十分暢快時，也會為一個差弁找回去的。軍隊中既常有急電或別的公文，於半夜時送來。迴文如須即刻抄寫時，我就隨時得起床做事。但正因為把我彷彿關閉到這一個房子裡，不便自由離開，把我一部分玩的時間皆加入到生活中來，日子一長，我便顯得過於清閒了。因此無事可做時，把那些舊畫一軸一軸地取出，掛到壁間獨自來鑑賞，或翻開《西清古鑑》、《薛氏彝器鐘鼎款識》這一類書，努力去從文字與形體上認識房中銅器的名稱和價值。再去亂翻那些書籍，一部書若不知道作者是什麼時代的人時，便去翻四庫提要。這就是說我從這方面對於這個民族在一段長長的年份中，用一片顏色，一把線，一塊青銅或一堆泥土，以及一組文字，加上自己生命做成的種種藝術，皆得了一個初步普遍的認識。由於這點初步知識，使一個以鑑賞人類生活與自然現象為生的鄉下人，進而對於人類智慧光輝的領會，發生了極寬泛而深切的興味。若說這是個人的幸運，這點幸運是不得不感謝那個統領官的。

那軍官的文稿，草字極不容易認識，我就從他那手稿上，望文會義地認識了不少新字。但使我很感動的，影響到一生工作的，卻是當時他那種稀有的精神和人格。天未亮時起身，半夜裡還不睡覺，凡事任什麼他明白，任什麼他懂。他自奉常常同個下級軍官一樣。在某一方面說來，他還天真爛漫，什麼是好的他就去學習，去理解。處置一切他總敏捷穩重。由於他那分稀奇精力，　軍在湘西二十年來博取了最好的名譽，內部團結得如一片堅硬的鐵，一束不可分離的絲。

到了這時我性格也似乎稍變了些。我表面生活的變更，還不如