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母，從她手中把買菜的錢得到。

但這是件相當冒險的事，家中知道後可得痛打一頓，因此賭雖然賭，經常總只下一個銅子的注，贏了拿錢走去，輸了也不再來，把菜少買一些，總可敷衍下去。

由於賭術精明我不大擔心輸贏。我倒最希望玩個半天結果無輸無贏。我所擔心的只是正玩得十分高興，忽然後領一下子為一隻強硬有力的瘦手攫定，一個啞啞的聲音在我耳邊響著：

“這一下捉到你了，這一下捉到你了！”

先是一驚，想掙扎可不成。既然捉定了，不必回頭，我就明白我被誰捉住，且不必猜想，我就知道我回家去應受些什麼款待。於是提了菜籃讓這個彷彿生下來給我作對的人把我揪回去。這樣過街可真無臉面，因此不是請求他放和平點抓著我一隻手，總是趁他不注意的情形下，忽然掙脫先行跑回家去，準備他回來時受罰。

每次在這件事上我受的處罰都似乎略略過分了些，總是被一條繡花的白綢腰帶縛定兩手，系在空谷倉裡，用鞭子打幾十下，上半天不許吃飯，或是整天不許吃飯。親戚中看到覺得十分可憐，多以為哥哥不應當這樣虐待弟弟。但這樣不顧臉面地去同一些乞丐賭博，給了家中多少氣慪，我是不理解的。

我從那方面學會了不少下流野話，和賭博術語，在親戚中身份似乎也就低了些。只是當十五年後，我能夠用我各方面的經驗寫點故事時，這些粗話野話，卻給了我許多幫助，增加了故事中人物的色彩和生命。

革命後本地設了女學校，我兩個姐姐一同被送過女學校讀書。我那時也歡喜過女學校去玩，就因為那地方有些新奇的東西。學校外邊一點，有個做小鞭炮的作坊，從起始用一根細鋼條，捲上了紙，送到木機上一搓，吱的一聲就成了空心的小管子，再如何經過些什麼手續，便成了燃放時吧的一聲的小爆仗，被我看得十分熟悉。我藉故去瞧姐姐時，總在那裡看他們工作一會兒。我還可看他們烘焙火藥，碓舂木炭，篩硫磺，配合火藥的原料，因此明白制焰火用的藥同制爆仗用的藥，硫磺的分配分量如何不同。這些知識遠比學校讀的課本有用。

一到女學校時，我必跑到長廊下去，欣賞那些平時不易見到的織布機器。那些大小不一鋼齒輪互相銜接，一動它時全部都轉動起來，且發出一種異樣陌生的聲音，聽來我總十分歡喜。我平時是個怕鬼的人，但為了欣賞這機器，黃昏中我還敢在那兒逗留，直到她們大聲呼喊各處找尋時，我才從廊下跑出。

當我轉入高小那年，正是民國五年，我們那地方為了上年受蔡鍔討袁戰事的刺激，感覺軍隊非改革不能自存，因此本地鎮守署方面，設了一個軍官團。前為道尹後改成苗防屯務處方面，也設了一個將弁學校。另外還有一個教練兵士的學兵營，一個教導隊。小小的城裡多了四個軍事學校，一切都用較新方式訓練，地方因此氣象一新。由於常常可以見到這類青年學生結隊成排在街上走過，本地的小孩，以及一些小商人，都覺得學軍事較有意思，有出息。有人與軍官團一個教官做鄰居的，要他在飯後課餘教教小孩子，先在大街上操練，到後卻借了附近由皇殿改成的軍官團操場使用，不上半月便招集了一百人左右。

有同學在裡面受過訓練來的，精神比起別人來特別強悍，顯明不同於一般同學。我們覺得奇怪。這同學就告我們一切，且問我願不願意去。並告我到裡面後，每兩月可以考選一次，配吃一份口糧作守兵戰兵的，就可以補上名額當兵。在我生長那個地方，當兵不是恥辱。多久以來，文人只出了個翰林，即熊希齡，兩個進士，四個拔貢。至於武人，隨同曾國荃打入南京城的就出了四名提督軍門，後來從日本士官學校出來的朱湘溪，還做蔡鍔的參謀長，出身保定軍官團的，且有一大堆。在湘西十三縣似佔第一位。本地的光榮原本是從過去無數男子的勇敢流血搏來的。誰都希望當兵，因為這是年輕人一條出路，也正是年輕人惟一的出路。同學說及進“技術班”時，我就答應試來問問我的母親，看看母親的意見，這將軍的後人，是不是仍然得從步卒出身。

那時節我哥哥已過熱河找尋父親去了，我因不受拘束，生活既日益放肆，不易教管，母親正想不出處置我的好方法，因此一來，將軍後人就決定去做兵役的候補者了。

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預備兵的技術班

家中聽說我一到那邊去，既有機會考一分口糧，且明白裡面規矩極嚴，以為把我放進去受預備兵的訓練，實在比讓我在外面撒野較好。即或在技術班免不了從天橋掉下的危險