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、管子似的脖子上。他還以為這麼大的飛鳥不會吃這種野食呢。可這傢伙一連啃下了好幾塊上等好肉，這才重新繞著脖子飛了起來，不時拍打著它那毛茸茸的翅膀。

讓大家非常失望的是，卡爾那巨大的鰭全是圓形的骨頭，根本無法食用。它們被分別切下來，像四艘平底船一樣隨波逐流。

但它那又圓又滑的軀體卻是真正的美味佳餚。大塊大塊鮮肉被拖上戴西特爾號的前後甲板。大家早就厭倦了每天吃醃肉——那不過是餬口維生而已。但這東西，這東西才是獵手的食物！可以深深咬進去、撕下來的鮮肉，熱騰騰，血淋淋，這才是真正的食物。

享用這樣一餐美味足以消除因為禁錮在船上而帶來的沮喪，抵消長時間封閉引起的煩悶。美餐之後，人人都懶得活動，大多數在原地睡著了。他們躺在甲板上，腹部高高隆起。

就這樣，一個偶數晚過去了，緊接著奇數天也過去了一大半。終於，該啟航了。

阿夫塞想，是該再和瓦爾·克尼爾船長面談一次的時候了。

自從卡爾被殺死以來，克尼爾的情緒一直很古怪。有一兩次，阿夫塞試圖看看老人的眼神，但克尼爾總是迅速將鼻口轉開。

阿夫塞本想在船長的辦公室和他私下談一次，可他無意中在後甲板遇見了他。機會很好，不能錯過。

“船長，我想和您談談，我請求您。”

克尼爾看著阿夫塞，足有幾次心跳的時間。那雙閃閃發亮的黑眼睛似乎在瞪著他。

阿夫寒苦苦思索，想弄清楚船長在看什麼。終於，他發現船長看的是他右耳上的獵手紋飾，這是全首都的人享用雷獸盛宴的那個晚上刺的。阿夫塞不由自主地收起爪子，抬手摸摸腦袋側面。

克尼爾終於點點頭，“我在薩理德辦公室遇見你的時候，你還沒有那個紋飾呢。”

阿夫塞低頭看著腳上的三根爪子，又看看木頭甲板上的旋渦狀紋理，“是的，先生。那時候還沒有。”

“從頭一回見面到我們開始航行，這段時間不長呀，可你居然在這麼短時間裡完成了你的首次狩獵。”

“是的。”

“我在首都‘橘紅翼指’酒店的時候，有天晚上聽說過一個故事。說的是皇宮裡某個學徒成了捕殺雷獸的英雄。”

阿夫塞移動了一下腦袋，目光越過戴西特爾號的船尾，朝“上帝之臉”看去。它的頂部有一半亮著，黑暗的底部剛好挨著西邊的地平線。

“故事難免會有些誇張。”

“當時我也這樣想。但這一次，你又成了捕殺卡爾·塔古克的英雄。那些目睹了整個事件的人是這樣告訴我的。他們比我看得更清楚。”

“大家都是英雄。狩獵團隊成員像育嬰堂的夥伴一樣不分彼此，船長。”

“是這樣，是的。阿夫塞，但你的英雄行為救了我的命。”

“不算什麼。”

“不算什麼？我的命不算什麼還是你的事蹟不算什麼？”克尼爾磕了磕牙齒，“我倒真想說兩者都不算什麼，但那不是實話。薩理德和女王本人一定會知道這件事的。我也很感激你。”

風像往常一樣平穩地吹著；大船左右晃動。阿夫塞鼓起勇氣，“那麼，像我請求的那樣航行吧，船長。繼續向東。因為追逐卡爾，我們已經到了任何船隻都未曾到過的遠方。如果我的計算是正確的，現在我們繼續沿這條航線回到‘陸地’，比掉轉船頭、掉過尾巴回去花的時間要少得多。”

克尼爾看起來好像要說點什麼。阿夫塞馬上繼續說：“食物不是問題。卡爾剩下的肉已經醃製好了；這場捕殺也釋放了大家未來幾十天的狩獵衝動。也別說什麼這兒的水域不安全，因為我們已經越過了‘上帝之臉’。而且，我們還遇到了能夠想像到的最可怕的魔鬼，一個只在最黑暗的夢庵中才會出現的怪物。我們擊敗了它。我們——”阿夫塞差一點就要說，我們不需要上帝的照看，但他知道，只要說出這種話，自己的好運氣就到此為止了。他閉上嘴，急切地抬頭看著船長。

克尼爾的目光移向水面。望著地平線。戴西特爾號的紅帆在微風中噼啪擺動。阿夫塞等待著船長的答案。他感到自己的心臟在急速跳動，爪尖一陣陣發癢。

突然，克尼爾的眼晴睜得大大的。他轉向阿夫塞，抬起左手，兩根離拇指最近的手指伸出，張開爪尖，剩下的兩根手指攤開，但爪子收了起來。他的拇指扣在手掌上。

阿夫塞知道這個手勢。他每天都在自己的艙房門上看見它，就在雕刻的五獵手畫像