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“沒有人告訴過我。我是在聖捲上讀到的；你也應該清楚這一點，如果你讀過聖書的話。”

克尼爾發現，趴在板床上實在不是一種漂亮的辯論姿勢。大船現在已經乘風破浪向前航行。等船稍微平穩一些，他站起來，摸索著拿起柺杖。

“哦，我讀過聖書，布里恩。‘大河之水就像一條路；是的，它就是通往上帝之路。去吧，不要離開上帝的視野，因為只有上帝知道那兒有什麼’。你瞧，聖捲上沒說前面危險；我們前面的只是未知的東西罷了。”

“未知的東西總是危險的。”

“那麼，為什麼不問問你的上帝呢？”

布里恩的尾巴來回擺動著，“問什麼？”

“問問你的上帝。就是那個大部分浸在水裡的東酉，對吧？”克尼爾指指後艙壁，“到甲板上去，請求它給你一個不應該繼續航行的神示。”

“我敢肯定，水怪的到來就是一個神示。已經死了兩個昆特格利歐恐龍了。”

“但我們以前也碰到過卡爾·塔古克，在你認為安全的水面。那時候，‘上帝之臉’還高高升起在空中。那個怪物的到來又代表了什麼神示呢？”

“我憑什麼該知道？”布里恩說。

“你憑什麼不該知道？預測凶兆和吉兆是你們的慣用手法。這惡魔怎麼成了不能進入這些水域的警示呢？我第一次碰見它的時候，它攻擊我們的時候——”克尼爾朝著自己的尾巴做了個手勢——“它正在你認為的安全水域，你的整個宗教都堅持認為只能在那兒航行的水域！”

“我的上帝，克尼爾？我的宗教？它也是你的宗教，我相信。除非——你不會是‘五獵手’教的信徒吧？”

“那個古老的宗教有很多值得尊敬的地方。”

“它是錯誤的，它不知道真正的上帝。”

克尼爾搖搖頭，“魯巴爾宗教能充分發揮個人才能。在狩獵中，透過自己獵取食物淨化暴力慾望，發展同伴情誼。就連你的宗教也很重視同伴間的情誼。難道那不是我們所有人希望在天國得到的東西嗎？只不過，魯巴爾宗教每天都在發展這種情誼，就在這兒，在世俗生活中。”

“你怎麼敢拿把那個古老的教派和真正的宗教相提並論！”克尼爾穿過房間，柺杖的聲音叮噹直響。

“我不是有意不敬。”布里恩搖搖頭，“這個阿夫塞好像有強大的力量。以前我從來沒聽你說過這樣的話。”

“我們大家都會隨著時間的流逝而改變的。”布里恩眯縫起眼睛，似乎想從船長的黑眼珠裡發現什麼。“但是，克尼爾，如果你錯了呢？”

“那我就錯了。”

“但我們都會送死。”

“航行總是充滿危險。每天都必須做出生死攸關的決定。”

“但從未有人如此魯莽。”他們的爭論被一陣爪子敲打在銅條上的聲音打斷。

“我可以進來嗎？”厚木門外，一個低沉的聲音問道。

“哈哈特丹。”克尼爾說。

木門開了，進來的是諾爾·甘帕爾，那個在甲板上守望的人。他緊張地看了一眼祭司，然後對克尼爾道：“你說過要告訴你……在它發生之前。”

克尼爾欠了欠身，“跟我來，布里恩。”船長側著肩膀擠過門口，跟著甘帕爾走上斜坡，到了甲板上。

正是傍晚，微風吹來，穩定，冰涼。六顆明亮的衛星照亮天空，它們或盈或虧，從新月到接近滿月，形狀不一。克尼爾的目光越過戴西特爾號寬闊的後甲板，向船尾看去。西邊地平線上是“上帝之臉”，一個黯淡的拱形，離他們無比遙遠。

迪博王子、阿夫塞和其他幾個人站在甲板上，望著。每個人都等待著，或是滿懷期望，或是憂心忡忡。年輕的阿夫塞的爪子痙攣地一會兒張開，一會兒縮起；迪博左手的爪子完全張開，右手的爪子卻緊緊收著。

克尼爾看了看布里恩。祭司腰部以上的身體完全傾斜，堅硬的尾巴支撐著幾乎和地板平行的身軀：這是懺悔的姿勢，是人們走過那條把禮拜堂從中分開的模擬“大河”時保持的姿勢。已經在祈求上帝的寬怒了。阿夫塞想。他第一次這麼近地看布里恩，發現他那閃閃發光的黑眼球奇怪地反射出六個衛星的影像。啊，他的眼睛左右搜尋著，掃視著地平線，彷彿在尋找克尼爾要他尋找的神示，尋找上帝反對這次航行的證據。

但布里恩沉默著，叮能已經預料到不會找到他渴望的東西。克尼爾把目光轉向剩下的小部分“上帝之臉”。它滑行著，像從前一樣緩慢