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來觀看的人絡繹不絕。

那主攤的婦人並不因人多而驚慌，她不多抬頭看眾人，只是安詳的接待前來買字求畫的客人。輕言細語地問過客人的要求，便低頭醮墨運筆，或書中堂、條幅，或寫函箋、拜帖；但她似乎更喜歡作畫，除了身後懸著的繩上掛滿了大大小小的各種畫幅外，只要客人提個內容要求，她便立即根據要求，當場構圖作畫，頗能切中客人的心意，她自己嘴角也浮出隱隱的笑意，看她的作品，書法蒼勁中帶有幾分嫵媚的韻致，隸、行、楷、篆，盡能揮灑自如；所繪的山水、花烏、人物畫則更為叫絕，往往筆觸不繁，設色也極淡雅，卻透出一股清靈脫俗的氣韻，確非一般鬻字買畫的街頭藝人可比。

是誰家的女子有如此俊才而又淪落街頭？說起來還真有些傷感。這婦入名叫黃媛介，字皆令，是江甫水鄉嘉興一戶書香人家的寶貝小閨女。黃家世代詩書相傳，雖非大戶，也算得上中等殷實人家。小媛介天賦極高，讀書寫字，吟詩作畫，都顯得極有靈性，所以倍受父親黃雲生器重，悉心調教，十三、四歲時才名便盛傳一方，這嘉興一帶的人都說：“黃家有女，冰雪聰明。”對愛女的婚姻，黃父也早有打算，在媛介十歲時，便與同窗好友的兒子楊世功訂下了娃娃親。黃、楊兩家相距不遠，大人經常來往，也不因“男女授受不親”而約束小兒女的交往，所以少年的黃媛介與同歲的小未婚夫楊世功常在一起讀書玩耍，彼此十分要好。

歲月若按照正常的情況變遷，漸漸長大的黃媛介與楊世功很快就將組成一個美滿幸福的小家庭。可就在黃媛介接近待嫁年齡時，戰火在大江南北蔓延開來。由於朝廷昏噴，各地紛紛舉起義旗，興兵造反，北有高迎祥、李自成，南有張獻忠，勢力迅速發展，頓時天下大亂。大亂之下，區區讀書人便顯得無所用處，科舉取仕之途斷絕，疲於生計的人們不再有心思送子讀書，以開館授課為生的黃家，日子日漸緊迫。為了謀條活路，黃媛介的姐姐媛貞嫁給了貴陽太守朱茂時作偏房，哥哥鼎平則放棄了學業，轉而做起了小買賣，黃家的生活勉強支撐下來。

而黃媛介的未婚夫婿楊家情況則很糟糕，連一日三餐都維持不了，哪有錢為兒子辦婚事。黃媛介已到了婚嫁之齡，黃家開始催促楊家娶親，楊家實在無力辦一次勉勉強強的婚禮，楊世功慚愧難當，索性離開家鄉，一是想外出找點掙錢的門路，二是權且躲開眼前的煩惱。

在這空檔裡，太倉才子張溥慕名前來黃家求親，張溥的家境、人品都屬上乘，黃父動了心，想將小女兒改配給他。黃媛介得信後卻執意不肯，她無法忘記與楊世功共同度過的那些無憂無慮的日子，她的心己系在楊郎身上，於是心意堅決地對父親說：“良駒不配雙鞍，好女不事二姓！”黃父畢竟是讀書人，覺得女兒的話確合禮數，也就不勉強她了。

楊世功在外地聽到了家鄉傳來的訊息，心中萬分愧疚，媛介身為一弱女子都如此堅貞，自己堂堂男兒卻躲避在外，實在對不起伊人，於是收拾行裝返回了家鄉。黃家得知楊世功已回家，便上門商議嫁娶之事：“即然世事如此，也就不必講那麼多排場，只要兒女兩情相悅，其他便不重要了。”兩家父母都想通了，婚事便辦得極為簡單，黃媛介高高興興地嫁到了楊家，雖然生活清苦，小夫妻相敬相愛，日子也過得怡然自樂，楊世功放下了讀書人的面子，以販賣畚箕聊以為生。

誰知戰亂綿延不絕，百姓的生活越來越艱難，楊世功的畚箕生意也日漸冷落，最後終於做不下去了，全家人又失去了生活的來源。勤儉持家的黃媛介想到了自己擅長寫字作畫的特長，難道不可以憑此為生嗎？她悄悄與丈夫商量，丈夫起先不願意妻子在市上拋頭露面鬻字賣畫，可又實在找不到其他的生路，最後只好同意了黃媛介的想法。可嘉興地方此時地貧人窮，有多少人能把閒錢丟在字畫上，黃媛介只好與丈夫背起行囊，來到猶且繁華的西子湖畔謀生。

夫妻倆在西湖畔租了一個小閣樓安身，楊世功在家操持家務，準備紙墨，黃媛介背上傢什，毅然走上街頭擺開字畫攤。

別看黃媛介的攤前總是熱熱鬧鬧，但真正掏錢賣字畫的人並不多，況且這種街頭買賣，報酬十分微薄，黃媛介一天天寫寫畫畫下來，收入僅夠勉強維持夫妻倆的生活，和節省下來一些捎給嘉興的公婆。日子雖苦，卻日日守著風光明媚的西子湖，做著自己喜愛的舞文弄墨之事，黃媛介覺得也不算太環，雖是替別人寫字作畫，她卻也能盡心盡意於其中，把它當作是一種練習和創作，書法畫技競不知不覺地在進一步走向純熟。

端坐攤中的黃媛介，雖然