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桂諸人與和��荒潰�諮妹爬鍤庇卸�牛��瞳｜如今炎威如日中天，于敏中紀昀阿桂李侍堯……這些炙手可熱的權貴一個個都被他整得人仰馬翻。劉墉雖是軍機大臣，其實只管著一個刑部，在乾隆面前遠沒有于敏中阿桂靈光，他竟敢慫恿曹錫寶這些微末小吏告和��牡笞矗肯胂氬豢傷家椋�從炙坪跏欽嫻摹Ｒ��形饈∏棧褂幸還紗孜丁���嫻吶�沽肆躒��芬桓雋��木褪嗆瞳｜，和���皇歉齦刪蝗耍�壞┌獾咕頹降怪諶送疲�獯蠊�途姑幌氳剿�饈∏眨≌餿恕��稍趺此擔俊���趿艘豢諂���易咦拋傭�掛�儻剩���竺畔歟�幼瘧閌前冗窗冗吹慕挪繳��慵�疾荻�蜃龐晟。�趕錄兇鷗鯰筒及���∨蘢漚�褐北嘉饗幔�齷ǹ憬乓丫�艿鎂��Ｎ饈∏招ξ實潰骸岸既±戳嗣矗康降資嗆⒆櫻�膊幌�帽芤徽笞櫻�扔晷〉閽倩乩淳筒懷擅矗俊�

“都取來了……”芳草兒凍得手臉都發紅，兀自喘吁吁的，“李貴也不知道金線在哪裡，和何嫂搗騰了半日才尋著了，又找油布包兒，要不然早回來了呢——大人家離這兒可真近……”說著便就炕上抖那包兒。二人會意一笑，方自暗裡慶幸，冷丁的聽芳草兒驚叫一聲：“我的娘，這是啥子東西？粘乎乎清鼻涕似的一大攤！”

二人都是一驚，盯著看時不禁愕然，原來是方才二人滿炕滾時流淌出來的物事，匆忙收拾又不留心，竟在南炕沿遺下了巴掌大一片，給芳草兒一把抓個正著！芳草兒捻著手指猶自詫異說：“哪來的這東西？冰涼膠粘的敢情是痰！”她忽然看見，指著吳省欽袍擺道：“大人你袍子上也沾的有……你別動，我給你用布擦了……”說著便忙乎。

吳省欽姍姍對望一眼，姍姍啐一口道：“怕是咱們那隻老狸貓拉的吧，方才它在那臥呢！還不趕緊給吳大人拾掇……看你衣裳都汙了……”吳省欽笑嘻嘻的，站著等芳草兒收拾乾淨了，從袖子裡取出一塊銀子，約可二兩多一點，丟給芳草兒，道：“我跟前兩個丫頭，比她還大一點，總不及這丫頭聰明懂事，這點銀子賞你了。”像猛地想起什麼，又道，“忘乾淨了——同鄉會印結局今兒要來分年例，送炭敬呢！”向姍姍使個眼色，“有什麼事你只管使芳草兒到我府裡去說……”打起雨傘一徑去了。

……這場秋雨纏纏綿綿直下了半月，只苦了劉保琪一行。當日下午自潞河驛離京，自有方令誠曹錫寶，還有在軍機處、四庫書房諸同事同年設酒郊送。離京走高碑店，過保定，由石家莊西入太行、行娘子關又南進井徑、繞出孟津渡黃河，又行六十里到洛陽下站。正是深秋季節，偏逢如此天氣，真個涼雨如凍膏漫撒，川澗潦水與道路伴行，連同隨帶的師爺、伴當、長隨、清客相公、使喚丫頭，還有同行的丁伯熙敬朝閣乃及內務府差去給錢灃送藥的太監趙不成，八名轎伕都在內，也有三十人出頭。本來這時候走道是一年中最好季節，太行道萬峰壁立，老秋之色萬紫千紅，不冷不熱的極好趕路，此刻卻都淹沉在煙霾愁雲、悽迷風雨之中。一行人在太行古道穿行七八日，像在幽深的隧洞中游走。直到過了黃河入邙山界，雖然也還是“山”，但險要峻拔已不能與太行同日而語，千溝萬壑都隱在黃土坡下，形如龜背婉若長蛇的土嶺都不甚高大，且極少見連綿接陌的高大喬木，道路上了望環顧，但覺視野開闊地遠天高，迥異於山西境內危崖嵯峨虎嘯猿啼景緻。

洛陽為中原大郡名城，九朝故都勝地，其治化沿革比省城開封還要煙霞鼎盛些，也許正為有此位份聲望，加上此城水舟陸車人口輻輳且為中原向川陝湘鄂的通衢之樞，所以雖然仍是府治，卻不用“洛陽府”，開府為“河南府”———來顯得體制尊大，二來也有為洛陽之尊避諱的意思——這是寫書人無妄之思，也不在話下。

劉保琪是赴任過路官員，在洛陽沒有熟人故交，因也就不事張揚，悄沒聲地從東門入城，瞻仰了“孔子問禮處”，從西城出去，在周公廟南的洛陽驛站下歇。按清時各省學政為從三品官員，雖受巡撫節制，卻和藩司、桌司一樣各自開衙治事，統管全省文宣教化並主持鄉府試及各地書院——有這個權柄位份，其流品就與藩桌二司在軒輊之間，也算省中方面大員。其時洛陽驛中過往官員不多，古今通例所有官家館舍一個樣，誰的官大誰就住最好的房。他們一行一進驛館，亮引子登記，驛丞典史二話不說，就將劉保琪安置在上房——一明兩暗三間通廈、廂房耳房四合一的天井院應有盡有，那驛丞是個矮胖子，長著個極顯眼的酒糟鼻子，披著油衣前後招呼，上下人等各按位份安置，一頭吩咐升火造飯，又叫：“把大鍋點起火來燒水，壺裡放上薑片燒茶，給劉大