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為乾隆讀完奏摺必定震駭大怒，硬著頭皮等著他大發雷霆，聽乾隆如此溫言善語，向張鄂二人噓寒問暖，不禁都是一怔。卻聽乾隆笑道：“這不值什麼，明兒先叫人送些，叫御藥房的人到你小藥房裡教著你的人制就是。”他偏身下炕，臉上若悲若喜，似笑不笑，在殿中徐徐踱步。良久，長嘆一聲說道：“看來，朕之德、朕之能遠不及聖祖、世宗爺啊！”

四個大臣面面相覷，不知他所言何意。

“聖祖時內多憂亂，四境不寧；先帝也在青海、雲貴興兵平亂。”乾隆籲著氣，臉色變得異常蒼白：“平三藩、徵臺灣、三次親征準葛爾，那是以傾國之力支撐戰事；年羹堯、嶽鍾麒興兵二十萬，江南六省舟車水陸運餉——怎麼就沒有發生腰截皇綱的呢？朕密運軍餉，原為的不致使北方百姓因興兵有所驚擾，想不到就雙手奉送了‘一枝花’！”

這真是比狗血噴頭大罵一頓還要令人難堪的責備，責備中不動聲色帶著刻毒兇狠的譏諷，句句都像刀子一樣剜人的心。

四個大臣騰地都漲紅了臉，再也坐不住。“啪啪”打了馬蹄袖伏地跪下，不敢言語。

十七　君臣議政痛說往事　龍鳳相愛對口吸痰

“這事和鄂爾泰、衡臣無關。你們起來。”乾隆苦笑了一下，“是朕德力不夠，所以才有‘一技花’這樣的盜匪，流竄數省，不能緝拿到案。也是朕無用人之能，將大事託付一個不可靠的人！——像高恆，從接旨到石家莊，他竟走了十幾天，這不是翫忽王命？他在摺子裡竟然說，是因為‘一枝花’欲報山東一箭之仇盯上了他。這是怕朕忘了他在山東的功勞！”乾隆越說越氣，眼圈也變紅了：“你們可以回去，問問你們叔祖輩，張廷玉、鄂爾泰當年跟著聖祖爺、先帝爺是怎麼辦差的！張廷玉像你們這樣年紀時，一天睡不了兩個時辰，鄂爾泰在雲貴、在烏里雅蘇臺當將軍都統時，一夜三次起來巡哨！你們如今有這個精神？只怕是雀兒牌鬥得響，老黃狗養得肥！”

雀兒牌，傅恆有時逢場作戲，偶爾為之；養狗，是訥親為防著有人私下到宅裡撞木鐘，特地餵養的。平時乾隆常拿此說笑，是說傅恆風流倜儻，訥親謹慎。但他此刻說這些，是由高恆那裡遷怒轉而來的，二人如何敢辯？只得連連叩頭謝罪。

“起來吧。”乾隆發洩了一陣，胸中的怒氣鬆緩了些，口氣也就變了：“朕急不擇言，也許錯說了你們。如今大清處於極盛之時，有你們的功勞。但又何嘗沒有盧焯、喀爾欽、薩哈諒的？他們變壞了，有功勞也得受誅。朕登極以來，除了小心於政務，更留心作養人才。人才關係到國家的興衰。你們，還有高恆、阿桂、李侍堯、劉統勳、勒敏、盧焯、鄂善、錢度，朕原準備叫你們隨張廷玉、鄂爾泰進賢良祠、凌雲閣上影象的。看來也不一定。朕越是盼著爭氣的，反倒打朕的臉！一國之治，其興也勃，其亡也忽。別以為現在不得了，離朕想的盛世，差得遠呢！就真興旺得不得了，也還得如履薄冰，如臨深谷。隋文帝也開創過繁榮大業，可到煬帝手裡，不幾年的光景，就葬送掉了。”訥親和傅恆俯首聽完，訥親說道：“主上訓誨，奴才一一銘記在心，決不辜負皇上一片殷殷期望之心。奴才等唯有恭謹畏懼，小心奉職辦差，再不敢稍涉荒唐了！”乾隆這才轉入正題，說道：“太不可思議了。太平世界，在大官道上、在光天化日之下，當場行騙、當場受騙，其鬼蜮伎倆豈不是太神乎其神了，我們這些當差的是不是也太無能了？——六十五萬，是一筆不小的數字啊。”

鄂爾泰在座中向乾隆一揖，說道：“萬歲說的是從大處看的。‘一技花’此舉若仔細推詳一下，實在是未嘗不是途窮末路、狗急跳牆的行為。她在江西站不住腳，被迫逃往山東，又被高恆圍剿。她逃至山西仍沒有立起自己的營盤，所以才出此下策。她的如意算盤：頭一件，她想趁朝廷在西南用兵時，在北方截下軍餉，作招兵買馬的費用，或者送給當地土匪，謀求一塊立足之地；第二，她想藉此製造聲勢，告訴天下她還沒有死，沒有敗；第三，給她的殘兵敗將鼓一下士氣。雖說此事很大，卻只不過是雞鳴狗盜的行徑，對於我們朝廷的大政井無太大的妨害。”

“鄂爾泰說得很對！”張廷玉道：“確實是雞鳴狗盜行徑，不得已的鋌而走險。用一句江湖上的話，這叫‘稔秧’，並不能顯出她的大志和實力，反見其小家子氣。這個數目大，如果是六十五兩銀子，邯鄲府自己就處置了。”他拈鬚一哂，又道：“六十五萬兩，那是四萬多斤。發散、埋藏、搬運都不好辦。她‘一枝花’，吞得下，消化不了！招兵買馬？邯鄲、長治、彰德去年都是兔