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一張矮案，他跪著援筆在手，聽乾隆徐徐說道：“寫給他們——四月初三摺子已經拜讀了，此種陳詞濫調聽得多了，人要害病的！前後興兵數年，勞師糜餉，耗國家百萬帑金，攻那麼幾個破堡子，燒幾間農舍，也都寫摺子來報捷，還要扯上高恆。高恆丟了軍餉，自有應得之罪，他或許還能給朕找回來！你們的罪又該如何議處？朕還要在西疆與策凌阿拉布坦較量，雖未必指望他二位‘名臣名將’，也要他們作個樣子。打勝了，朕自然不吝厚祿高爵，打敗了，朝廷也是有規矩的！朕於他們解衣衣之，推食食之，他們能忍心令朕顏面掃地？不但國法不能保其身家性命，即國法有容，他們又有什麼面目立於世間？”他說著，紀昀濡筆疾書。寫完，將一張墨汁淋漓的宣紙捧起，略吹了吹，雙手捧著由高大庸接過呈上。乾隆看看，覺得行文客氣了點，但他方才就是這種語氣，遂點了點頭，提起硃筆在後邊加了一句“慎之慎之，朕再與爾等六月光陰，過此不能再待矣！”將旨稿交給高大庸，道：“立刻交軍機處謄清，六百里加緊送四川行營，各省巡撫、總督、六部九卿人手一份存照！”

“是！”

大約坐得太久，乾隆挪動了一下身子，又轉臉對張廷玉和鄂爾泰笑道：“今兒勞你們神了。本不想驚動你們的。有許多大事都要商量，你們怕是累了。”說著便吩咐人給兩個老宰相進參湯。二人正遜謝間，忽然御座下侍候的幾個太監面面相覷，像是有點心神不定似地張望環顧，乾隆臉一沉，說道：“作什麼怪相？”高大庸忙道：“回主子，有股子焦糊味兒，像是什麼東西燒著了似的。”乾隆正要喝斥，話未出口便頓住了——他也嗅到了，似乎誰在燒一塊破布，還夾著一股說不清的臭味兒。一個小太監眼尖，指著紀昀叫道：“皇上，紀昀身上冒煙兒！”乾隆看時，果然一縷青煙從紀昀袍下冒出來，忙問道：“你怎麼了？”

“回主子！”紀昀早已覺得不對，右靴子此刻已經燃了起來，炙得滿眼是淚，只不敢失禮，慌慌張張叩頭道：“興許是奴才靴子走了水！”說著一撂袍子，一股濃濃的煙霧，立即騰騰而起，他立即想起其中的原由，忙叩頭解釋道：“進來見駕前在軍機處抽菸……”乾隆見他疼得語不成聲，不待他說完，大笑著揮手，“別說了，趕緊出去收拾——給他拿雙新靴子，打盆水！也不知多長時間沒有洗腳，臭得滿殿都是！”紀昀巴不得這一聲，爬起身快步趨出，一屁股坐在丹墀石階上，緊忙脫靴子。太監宮女侍立在外頭，眼見他將冒著煙的臭襪子爛靴墊兒亂拽胡扔，無人不掩鼻偷笑。原來他在軍機處抽菸，見傅恆走來，忙熄火將大銅煙鍋子塞進靴頁子裡。他只是個軍機章京，想著一會兒就退出來，誰知今日叫他陪著議事，煙鍋子裡的餘火慢慢燃了起來，鬧了這麼一出笑話。

但這樣一來，拘謹死板的奏對格局變得鬆緩活泛了。乾隆聽紀昀說了原由，格格笑個不停，又問：“沒有燒著吧？炙傷是很疼的。”紀昀疼得倒抽冷氣，卻笑道：“不妨事。不誤給主子當差。”乾隆這時才想起對朱綱道：“這會議與你無干，你可以跪安了。你這次調京，沒有人告狀，不要疑這個疑那個，是朕的裁度。原來雲南鬧水患，你修治洱海還是有功勞的。從前你整治過楊名時，朕原是要流放你去黑龍江的。還是楊名時替你說話，說你懂錢糧、會治水。洱海能治好，就是給雲南人辦一件大好事。現在名時已經謝世，想起他的話，朕不忍再加罪給你，你改任戶部尚書，其實這是重用。生出怨氣來，對不住朕，也對不住死了的名時——你好生想想——你哭什麼？敢是不服麼？”

“回萬歲……”朱綱滿臉掛淚，早已離座伏地，連連叩頭道，“奴才是心裡感愧……楊名時是君子，奴才是個小人……”乾隆頓了一下，嘆道：“君子與小人，其實只一念之差。執性修德者即為君子，貪利亂性者就是小人。生而為聖賢的能有幾人呢？你曉得這一層，已經接近君子了。俞鴻圖激於義憤、循之天良，在朝會上直言力抗諸王，彼時他是大丈夫，真君子。此乃朕親眼所見。後來出外任，愛錢了，就變成小人，終於自罹殺身之禍。郭繡在山東貪賄不法，經聖祖開啟良知，清水洗地，斷指告天，終於成一代名臣，卻又是一類模範，思量思量其中道理吧！”

朱綱行禮蹭蹭退了出去。乾隆正想說話，見傅恆待著臉木偶似地痴坐，便問：“你在想什麼？”

“奴才在想主子方才的話……”傅恆忙回覆道：“方才奴才去劉統勳府，家裡擺設、傭人，比不上鄉里一個殷實人家。奴才自己似乎太奢侈了——別將來也變成個小人，豈不荒唐？”

眾人聽了，都是臉