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！就這樣的破爛兒，也竟敢奏上來！你想學郭誘諫聖祖，妄想！”他“啪”地拍案而起，將那份摺子“唰”地一下甩在地上，說道：“回宮！今晚什麼事也不議了！”

“皇上暫且息怒。”張廷玉顫巍巍立起身來。他呼吸粗重，顯然也十分激動，“訥親就是為這事帶著錢度到臣府來的。本想是我們先商議一下，再去見鄂爾泰，三人聯名也上一本奏您——”

“三個人？三十個、三百個軍機大臣也不行！”乾隆陰狠地說道，“你們敢保，朕連你們一體處置！”他的眼睛閃著鐵灰色的光，掃視著眾人。眾人都不知摺子寫的什麼，也從沒見乾隆如此震怒，一時都嚇怔了。

訥親在旁笑道：“主子，衡臣相公沒說完嘛！這摺子不是孫嘉淦寫的。奴才從昨個到今天就忙這事，查了上書房又查六部，今晚飯前奴才又親自去孫嘉淦府詢問，查對筆跡。他本來病著，一見摺子，竟暈了過去……”

“不是孫嘉淦寫的？”

乾隆震驚得全身一顫！他木頭似地呆立著望著書房外，漸漸地恢復了神智。他的眼睛貓一樣放著綠幽幽的光，象是要穿透外面漆黑的暗夜。他一言不發，伸出手去。高無庸早已被嚇得趴跪在地，驚惶地看著這個鐵鑄一樣的至尊，四肢爬著撿起那份滿紙謠言的奏摺，膝行到乾隆面前遞到乾隆手裡。乾隆卻不再看它，塞進袖子裡，轉過臉來又回到座上，似乎要把滿腹的怨氣都傾瀉出去似的。深深吁了一口氣，端起杯吃了一口茶。眾人都以為他必定還要發作，不料乾隆撲哧一笑，說道：“一大快事。好歹朕從霧裡鑽出來了。朕自即位，諸事順利，只是有時見到一些怪事，心中常有疑問，又不得其解，今日象是模模糊糊看到了對手。上蒼，它從不負有心人的。”說罷又道：“十八格格夫妻二人今晚夤夜求見，朕想必定有要緊事。原想宮裡太監老婆子舌頭，什麼話翻不出來？所以到廷玉這裡，想不到先看了一篇奇文。朕還不知道她要說些什麼呢。妹子。你就講吧！”

“這個……”十八格格囁嚅了一下，瞥一眼滿屋的人，一時竟不知說什麼好，半晌才喃喃說道：“皇上，是不是……”在座的都是人精，誰還不領會她的意思？連張廷玉、訥親都站起身來，向乾隆一躬說道：“公主千歲要造膝密陳，奴才們理當迴避。”乾隆搖頭道：“不必。這是朕的愛妹，誰能加害？你們是朕的親信臣子，誰肯賣朕？不要這樣。既是機密國事，說出來大家參酌。”十八格格這才將方才葛山亭說的話細細地複述了一遍。又道：“我想，外頭有這麼多的謠言，底下又有人竄掇八旗鐵帽子王進京，裡頭文章一時誰也說不清，反正不利於皇上。皇上自小就疼我這個小妹子，外頭聽見這話，不說，我今晚睡不著，白天說，他那個位份怎麼能獨個兒見到您呢？”

乾隆靜靜聽完，笑道：“官吏晉陟國家有定製，不能輕於授受。先帝在時有密摺制度，朕即位以來沒來得及恢復。密摺這種東西朕也有些擔心。有些無根捏造的先入為主，容易冤人，下頭也容易拿這個有恃無恐，披著虎皮嚇人。朕也確實猶豫。現時看來，恐怕沒這個耳目還不行，今晚在座的，朕一律都給你們這個權，有事還用黃匣子封了直接遞朕，今晚你們各述己見，就是謠言，如孫嘉淦的摺子和十八格格講的這幾檔子事，有甚麼說甚麼。這裡又不記檔，不進起居注。朕只聽，絕不計較是非。”

“主子！”錢度清了清嗓子，緩緩說道：“奴才前幾天去看李衛，他已經病得全然不能說話。我看他，他也認得出，只是流淚搖頭。我出來和他夫人說話。我說：”我看李大人有心病；夫人在跟前可常勸說些，皇上心裡還是很愛李大人的，別為那麼一點子小事想不開，只是窩在心裡——李大人自入宦途，一路春風，所以小有磋跌就想不開。象我，吃了那麼大一場官司，不照樣過來了？皇上不照樣信任？，李夫人說，‘他有心病我何嘗不知道？他這個人別看平日豁達，這些事從來不說給我的。半個月前我去孫嘉淦大人家。他也在病著。我問孫夫人孫大人什麼病？孫夫人悄悄說：“他身子弱，又冒了風寒，病不輕是真的。其實呀——他的病是從怡親王來看過後，才病成這樣的；兩個人在屋裡小聲說了有半個時辰——怡親王走後，他就再也起不來了。我看他是憂愁的了！”我回來仔細思量，我的這個叫化子男人，也象是憂愁的了！按說皇上上回來過，沒人敢再作踐了，他怎麼會這樣？連我也不得明白！’奴才想，這話無根無據，孫李二大人都是先帝和皇上寵信不二的臣子，怎麼夫人們說的一模似樣，都說是憂愁的了？什麼事、什麼人能嚇得住他們呢？“錢度本來能言善辯，吃過欽命官司