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“翠兒……”乾隆見翠兒面帶淚痕，默默地添香，沒有聽見自己說話，又輕聲喚道。翠兒猛一轉臉，才見是皇帝和自己說話，驚得一怔，忙拭淚叩頭道：“是皇上！您吉祥……”乾隆用手虛扶了一下，說道：“起來吧，你的虔心已經到了。比上次見你，你可是憔淬了。”

翠兒起身，向乾隆又蹲了個萬福，嘆道：“李衛的病越發不好。本來這幾日我不得抽身的，想借主子的福給他祛祛災。聽說主子也隨太后去給佛菩薩沐浴，我心裡真高興。”乾隆心裡一沉：原打算給太后請個安就過去的，不禁又猶豫起來——這些命婦的丈夫都是內外辦差的要員。各人都想借自己的皇恩，似乎不宜太掃她們的興。想著已是改了主意，笑著大聲道：“你看，朕帶這麼一大幫王爺、貝勒、貝子，專門給你們祈福，夠份量吧？——走，翠兒，你還沒見老佛爺吧？一道兒進去吧。”

殿中富察氏、那拉氏和十幾個妃嬪，還有莊親王、怡親王、理親王、恭親王、果親王的福晉和張廷玉等上書房大臣夫人都陪著太后正在說因緣講報應，聽見皇帝在外頭說話，見他帶一群人進來，都齊刷刷跪了下去。乾隆一眼瞥見棠兒，才知道她在殿裡。兩人目光一閃，會意。乾隆向坐在炕上的太后跪了下去，說道：“兒子趁今兒好日子，恭祝母親福壽安康！”

“願太后福壽安康！”王公們鸚鵡學舌般齊聲附和道。

跪在那拉氏下首的棠兒猛地想到那天晚上月下幽會，乾隆親口給腹中孩子取名“福安康”，心裡一陣發燙，又是感動又是羞澀，那拉氏悄悄在她耳邊道：“弟妹，你瞧見沒有，皇上的那個掐金線臥龍袋針線真好！竟和你上次給你外甥扎的那個一樣！”她秉性尖酸，此時藉機敲打，棠兒有心回擊一句，又怕引出新的故事兒，只好低著頭不言聲。太后呵呵笑道：“起來吧皇帝，還有他十六叔、十叔。這些晚輩有的我認的，有的我不認的。咱們皇家就這樣兒。論起來聖祖爺的親孫子就上百呢！”又轉臉對乾隆道：“皇帝，你的這些兄弟都有差使吧？”

“一多半沒差使。”乾隆忖度著母親的話，大約是要自己給這些宗室兄弟分差使，這是絕不可行的。他用目光掃視了一眼侍立在母親身邊的莊親王福晉，緩緩說道：“不過國家有制度的，親王世子、郡王、貝勒、貝子的兒子們都有額定月例，襲爵的不襲爵的也不一等。錢糧都足夠用的——是吧十六嬸？”十六福晉早已看見皇帝眼神，忙附和道：“老佛爺慈心，皇上的恩德比天還高呢！哪裡就窮了咱們天家骨肉呢！”太后笑道：“有就好。上回不知是哪一房侄媳帶了個小孫子進來請安。可憐見那孩子吃起點心來，狼吞虎嚥的，跟我說‘一輩子沒見過這麼好吃的’。說是他家丈夫沒差使。這也忒心疼人了的，後來我說給內務府總管，叫他安置一下，也不知辦了沒有。唉……”

允祿在旁聽這些絮叨，大不耐煩，又不好說，忙道：“這事臣知道，是老東郡王的本家侄兒，已經安置在內務府旗務司管文書。時辰到了，太后也該啟駕，別誤了禮佛。”不料話音剛落，太后便笑道：“你不懂佛，我這裡說的是正經事。大清開國已經快一百年，咱們又沒有學前明分封制，皇家宗親越來越多。有受窮的，列祖列宗就不安。佛菩薩見我們連自家親人都照應不到，你就磕一千頭，燒一萬石香，肯保佑我們麼？”

“母親訓誨得很對！”乾隆笑道，“這事不是小事，也關乎國家尊嚴體面。兒子明天就叫內務府擬個條陳，拿到上書房下旨辦理，一定不叫宗室受窮了。今兒母親高興，兒子從內市裡撥十萬兩銀子先賙濟一下，算是兒子的孝心，母親的功德！”

太后聽了笑得滿臉皺紋綻開：“我有什麼功德不功德？還不都為了你求佛爺佑國裕民！”乾隆見母親歡喜，越要奉迎，瞟一眼近在眼前的棠兒，說道：“可不是的呢！昨晚我還作了個好夢。先說傅恆帶了幾百兵，到了一個十分兇險的去處去剿賊，四面八方層層密密的都是裹著白太極圖的賊，又見四周都是黑水逆波，還有個妖人披髮仗劍使妖法，要把傅恆困死在馱馱峰上。兒子急出一身汗。要醒也醒不了——又知道是夢！”他這一說，太后宮嬪們都聽愣了，棠兒臉色蒼白，直盯盯地看著乾隆，翁動了一下嘴唇，想問，沒敢。太后關切地問道：“那後來呢？”

“後來……”乾隆得意洋洋信口胡謅，“……兒子正急得渾身是汗，耳邊聽見有人說，‘人主別慌，這是白蓮妖法，那傅恆命貴福大，妖人傷不了他！’兒子轉臉看，半天雲裡有一個白衣女子，手裡拿個瓶兒，用柳枝子這麼一擺，水滴子灑落出去，兒子身上也著了幾滴，真是透心清