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進問題上一直爭吵不休。10月，戰爭狂人東條英機組閣後，反覆強調“中國事變的成果不能動搖”。日軍參謀總長杉山元也明確表示：南進是解決中國事變的“極為必要的措施”。這樣，日本在1941年夏秋之際再次調整侵華戰略，在準備南進的同時，繼續向中國大舉進攻，以期早日結束中國事變。

太平洋戰爭爆發前夕，日本再次部分調整了對華戰略。其總體構想是：確保和穩定佔領區，使之成為“大東亞戰爭”的總兵站基地，對國民政府繼續施加軍事壓力，削弱其抗戰力量，並以政略和謀略相結合，摧毀其繼續抗戰的企圖，然後利用“大東亞戰爭”的成果，促使國民政府屈服，最終解決中國事變。

第二、第三次長沙會戰便是在上述這種背景下發生的。

東條英機內閣

第三次湘北大捷，第9戰區司令薛嶽在前線接待外國記者。

1938年12月，日本陸軍在“1938年秋季以後對華處理方案”中指出：除發生特殊重大和必要的情況外，不再擴大佔領地域，而應劃分以確保安全為主的治安區和以粉碎抗日勢力為主的作戰地區；應以華北要地及包括上海、南京在內的華中三角地帶，作為需要迅速恢復治安的地區，以武漢、廣州地方作為作戰地區，分別配備一個軍的兵力，使之成為在政略和戰略方面壓制抗日力量的後盾。

根據上述原則所制定的《陸軍作戰指導綱要》中做了如下規定：

在武漢地區配備一個強大的作戰軍，以壓制洞庭湖、長沙方面敵軍主力，對集中之敵及時予以反擊，以挫敗其抗戰意圖，但應力求避免擴大戰局。

這樣，駐在武漢地區的日軍第11軍根據大本營陸軍部第241號命令：要協同海軍確保自岳陽至長沙下游的交通，以武漢三鎮及九江為根據地，打擊敵主力部隊，摧毀敵之抗戰意圖；作戰地區大體上限定於安慶、信陽、岳陽及南昌之間。

此後，該軍“即作為配置於重慶軍主力部隊四周的惟一純野戰軍，承擔摧毀中國主力部隊的作戰任務”。

武漢會戰後，日軍華中派遣軍戰線進一步拉長，一部分北起合肥，中經蕪湖、宣城，南至杭州的連線以東地區；一部分以武漢為中心，北至信陽，西至安陸、應城，南至岳陽，東至九江附近地區。

為鞏固對武漢地區的佔領，在撤銷第2軍時，華中派遣軍將其所屬的第13、第16師團及派遣軍直轄的第3、第9師團，均轉隸第11軍，使第11軍兵力擴大到7個師團（即第3、第6、第9、第13、第l6、第101、第106師團）。至1939年7月中旬，第9、第16師團先後調回日本，而在此期間，第11軍又增加了獨立混成第14旅團、第33、第34師團。這樣，第11軍仍有7個師團又1個獨立混成旅團。

1939年9月下旬，中國派遣軍總司令部在南京成立。前教育總監西尾壽造任總司令，前陸相板垣徵四郎為參謀長。第11軍改隸中國派遣軍總司令部指揮，但仍然配置在武漢地區，任務不變。其兵力部署情況是，江南為第6、第101、第106、第33等4個師團及獨立混成第14旅團，江北為第3、第13、第34等3個師團。大致配置如下：

江南方面：第6師團接替第9師團守備岳陽地區，並將警備第一線推進到新牆河北岸；第106師團以奉新為基地，向箬溪、武寧、高安、上高方向警戒；第l01師團警備南昌（南昌、豐城、進賢之間地區）；獨立混成第14旅團警備九江、德安、瑞昌地區；第33師團接替第6師團警備武昌及崇陽——通山——陽新連線線以北地區。

這樣，日軍第11軍在江南佔領地區大概為岳陽——通城——通山——德安——奉新——豐城——進賢連線線以北、以東地區。

江北方面：第3師團的司令部位於應山，擔任應山與信陽之間地域的警備；第13師團的司令部設在雲夢，該師團主要守備平漢路以西、安陸以南地區；第34師團司令部設於黃陂，主要守備宣化店、麻城、宋埠之間地域。

到1941年夏，日軍第11軍的組成又有些變化。第33、第101、第106師團先後調出第11軍的序列，第39、第40、第4師團又先後加入到該軍的序列，另外第11軍又增加了獨立混成第18、第20旅團。這樣，第11軍便有7個師團（即第3、第4、第6、第13、第34、第39、第40師團）又3個獨立混成旅團（獨立混成第14、第18、第20旅團）。

其主要兵力部署情況大致為：第3