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同時，薛嶽決定在汨羅江一線與日軍進行決戰，一決雌雄。其部署是：

第37軍（附第99軍第92師）　以一部任長樂街、新市間至汨羅江南岸守備，主力於麻峰嘴、李家橋、彭家坳佔領既設野戰陣地，完成戰鬥準備；

第99軍仍任汨羅江南岸歸義、營田、湘陰一帶守備；

第26軍推進至金井、將軍壩一帶地區，伺機由東向西側擊南犯日軍；

第10軍由衡陽、衡山向高橋、上杉市、長沙、金井推進；

第74軍以2個師開瀏陽，1個師開洞陽市，策應湘北方面作戰；

第72軍改調平江，支援汨羅江防線作戰；

第6戰區第79軍第98師即開益陽、軍山鋪；

重迫擊炮第2團、第74軍炮兵團、炮兵第1團集中使用於汨羅江南岸之主陣地線，先協助第37軍守勢作戰，爾後支援第26軍反攻。

9月20日晨，薛嶽下達的上述作戰命令被日軍截獲。當時，日軍第11軍的參謀部正在研究向汨羅江南岸發動進攻的方案。

阿南惟畿接到這份情報後，立即派出飛機進行偵察，將第9戰區軍隊調動的情況與電文相對照。在證明所得情報確實無誤之後，阿南惟畿立即改變了“將主力用於湘江方面”的原作戰指導方案，決心從東面對第9戰區的部隊進行包圍，在撈刀河以北地區捕捉殲滅國民黨軍隊。

隨即，阿南惟畿令第6師團由甕江、三角塘方面向金井方向挺進，包圍第26軍；第40師團由平江經社港向洞陽市迂迴，爾後與第6師團一起圍殲第26軍；第3、第4師團分別向麻峰嘴、慄橋挺進，包圍第37軍。

20日，日軍第3、第4、第6師團強渡汨羅江，並將正面逐次向東移動，企圖包圍汨羅江南岸中國守軍的右翼；其第40師團則沿關王橋、長樂街以東山地，經三棗橋向甕江挺進。

21日中午時分，阿南惟畿正式向各師團下達作戰命令：

“軍決定於22日黃昏開始行動，在撈刀河以北地區捕捉殲滅當面之敵。”

然而第9戰區的悲劇還不止於此。

22日晨，日軍再次截獲了第9戰區的作戰命令。

這道作戰命令是薛嶽於21日23時發給第74軍的。它要求第74軍主力立即向瀏陽西北的蕉溪鋪集結，而以一部在社港南面的新安鋪集結。

阿南惟畿得到情報後，再次派飛機進行偵察。結果第74軍的行蹤不但事先暴露，而且日機還發現了正由長沙向金井急進中的第10軍及由金井向甕江方向前進的第26軍的隊伍。

於是，阿南惟畿將原定於22日黃昏開始的攻擊時間提前，於11時釋出了開始攻擊的命令。

兩道被截獲的電波就這樣決定了第9戰區軍隊的悲慘命運。

第9戰區的各部隊接到命令後，馬上向各自的指定方向開進。

20日，日軍一部竄至長樂街、橫山橋，被第4軍擊退。20日夜，第20軍克復關王橋。日軍第40師團一部來援，被第4、第58、第20軍協力擊破。隨後，這三支部隊由東北方向繼續向長樂街、磨刀灘、新市、歸義銜敵後側攻擊前進。第37軍則與渡過汨羅江之日軍一部展開激戰。至　21日上午，日軍一部退回汨羅江北岸，另一部仍佔據著浯口及長樂街南岸一線。第197師仍在洞庭湖南岸與日軍對戰。

第26軍原定防守汨羅江南岸金井至將軍壩的第二線陣地，但20日又接到命令，要求該軍推進至汨羅江南岸平江以西——浯口——新市的第一線陣地。

21～22日，第26軍晝夜兼程趕往指定防線。不料，在甕江、浯口一帶遭到日軍第6師團的圍攻。雙方隨即展開激戰。

與此同時，防守洞庭湖與汨羅江所形成的三角地帶的第37軍第95師和第140師也遭到日軍第3、第4師團的攻擊。當時，日軍以第3、第4師團的一部攻擊第37軍的正面，以第4師團主力從第99軍第99師與第95師的結合部穿插而過，自左往右向第95師神鼎山陣地迂迴，以第3師團主力從第140師雙江口陣地右側與第26軍的結合部穿過，自右向左往第140師側後迂迴，企圖從左右兩個方向將第37軍的兩個師包圍消滅。雙方在馬頭嶺、伍公市、新市、駱公市等附近捉對展開廝殺。

23日，第26軍經過苦戰，未能擊退當面之敵，反而有陷入日軍四面合圍的險境。第26軍軍長肖之楚立即向薛嶽報告險情。薛嶽指示，第26軍可向南撤退