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其再與陳誠、薛嶽等較量一番開闢通道。另外，南昌是中國空軍的主要基地。武漢會戰時，空襲日本海、陸軍的中國飛機，多是從這裡起飛。武漢會戰結束前，武漢機場的中國飛機也多轉移到了南昌基地。佔領了它，無異於打斷了原本就可憐的中國空軍的一隻翅膀。在長沙以北的第5戰區，雖然實力上沒有第9戰區強，但只要它存在，就是一種牽制，武漢的側背就不安全，就總有一種芒刺在背的感覺。因此，最好能消滅該戰區主力，或至少將其驅逐至距武漢更遠的地區，減少其對武漢的威脅。

救治中毒氣傷員

新牆河血戰中日軍施放毒氣，中國軍醫在火線上救治中毒氣傷員。

中國第9戰區所轄範圍主要是湖南及鄂南、贛省一部。司令長官由薛嶽代理。其兵力包括第1、第15、第19、第27、第30等5個集團軍及湘鄂贛邊區挺進軍，共52個步兵師和特種部隊、遊擊部隊。其兵力之多，居當時各戰區之首。由此也可看出蔣介石對該戰區的重視程度。

薛嶽是在1938年11月13日，即長沙“文夕大火”後，以代理司令長官的身份指揮第9戰區的軍事行動的。張治中去職後，他兼任湖南省政府主席。1939年4月，當薛嶽從南潯趕到長沙來上任時，擺在他眼前的這座省會名城已是形同廢墟，一片淒涼。市區房屋倖免於火者不到十分之一二。最繁華的八角亭、紅牌樓、中山路、南正街、北正街一帶全部變成了斷壁殘垣、滿目瘡痍。各種建築及無數民房宅院全都被毀。要守住這樣一座城市，其困難可想而知。

不過，日軍要進攻長沙卻也並非易事。第9戰區跨湘、鄂、贛三省邊區，東西以贛江、湘江為天然之境界，兩翼又各有一湖，東為鄱陽湖，西為洞庭湖，恰成為整齊對稱形之戰場。日軍大迂迴之戰法無從施展，只能進行正面作戰。而且在湘、鄂、贛三省相交的地區，群山縱橫，地形複雜。其中，鄂南、湘北有海拔1600多米的幕阜山；武寧以南至萍鄉分別有海拔近1700米和1800米的九嶺山脈和羅霄山脈；萍鄉以南有海拔2100米左右的萬洋山脈。長沙以北的湘北地區，大多數也是山嶽地帶：新牆河一線有大雲山（幕阜山餘脈，海拔900米），是新牆河的瞰制地形，為湘北第一道屏障；汨羅江一線，東有騰雲山，西有神鼎山，中有鴨婆山，三山連綴，形成南北屏障，為湘北第二道關口；粵漢鐵路及長（沙）嶽（陽）公路兩側，有王思巖、達摩山、影珠山、古華山相夾峙，很容易控制這兩條交通要道，此為第三道關口；湘北不僅多山，而且多水。以粵漢鐵路為分界由北向南劃一直線，其左側有洞庭湖及澧水、沅水、湘江三大河流，右側有新牆河、汨羅江、撈刀河、瀏陽河，從而形成天然的第四道防線。

這樣一種多山、多水的地形對部隊行動會產生較大影響，尤其不利於日軍的機械化部隊行動。因此，薛嶽認為，只要利用這些良好的地理條件，再加上正確的戰略戰術，完全有可能打退日軍的進攻，化被動為主動。

薛嶽到達長沙時，第9戰區的部隊正在新牆、通城、武寧、靖安、奉新一帶及錦江沿岸與日軍對峙。為防止日軍南下進攻長沙，第9戰區藉助新牆河和汨羅江構築了兩道防線。第一道防線以寬70米的新牆河為天然障礙，西起新牆河口，經九嶺、南江橋，東至修水。在新牆河南岸諸高地及附近村莊構築縱深6公里的防禦地帶，工事碉堡為磚石結構，戰壕與交通壕相連線；前沿架設了鐵絲網，可徒涉的河段敷設了地雷。第二道防線沿汨羅江西起營田東迄平江以北10公里。基本陣地構築了星式碉堡，交通要道的兩側高地構築了據點式陣地。

自南昌會戰結束後，國民政府軍事委員會就給第9戰區確定了這樣一個作戰方針：

贛北方面：……改以游擊戰，消耗牽制敵人，對該方面敵人反擊行動，務希隨時切實注意，妥為部署。高安方面我軍須縱深配備，並準備敵如進攻高安時，應自主地放棄高安，誘敵突進而側擊之為要。

鄂南、湘北方面：湘北方面作戰應先立於不敗之地，以利用湘北有利地形及既設數線陣地，逐次消耗敵人，換取時間。敵如進入第二線陣地（平江、汨羅線），我應以幕阜山為根據地，猛襲敵側背。萬一敵進逼長沙，我乘其消耗既大，兵力已疲之際，以預先伏置於長沙附近及其以東地區之部隊（一軍），乘敵立足未定，內外反攻，必能於敵以致命打擊……

接到最高統帥部的指示後，薛嶽率第9戰區參謀人員對本戰區的地理環境特點再次進行了潛心研究，最後形成了戰區的作戰指