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有尋芳客，登門而至，則見朱門微開，雪團似的哈巴兒跟著一垂髻童兒出門迎客，綠竹簾下，五彩斑斕的鸚鵡撲騰一聲：“姐夫，姐夫來了，阿彌陀佛。”

那童兒跟著喚道：“娘，姐夫來了。”

滿頭珠翠的鴇母，站在堂前，笑道：“公子貴姓。”

尋芳客則笑答：“姓沈。”

鴇母亦笑：“公子如此形貌，緣何不姓謝？謝家失一寶樹耳。”

沈客大笑：“小生姓沈，非姓謝，則非寶樹耳。”鴇母笑回：“如此，公子前世定然姓謝。”

又躬身問道：“公子來此，又何見教？”

沈客答：“久聞媽媽令愛風采，仰慕多時，不勝欽佩，所以特來一訪。”

鴇母因催丫鬟道：“雪兒，有沈公子至，喚青娘快些出來。”

雪兒脆生生回道：“姐姐午睡未醒，煩公子稍等。”

沈客笑道；“不妨，小生品茶相待。”

良久，天幕已昏，方聽見環佩珊珊，香氣馥郁，侍兒扶出一婀婀娜娜的美人來，真是蓬萊仙子，人間嫦娥，淡映春雲，光凝秋水，掩扇而笑，容足以傾城。

一時風流調笑，酒宴歌舞，沈客既醉，便攜青娘入室，及至內房，四處觀看，忽見桌上列一青錦冊子，上書“青娘傳”三字，下有一桃花箋兒，筆鋒柔媚，隱約題著詩句，薄命始為花，何況花無主。

故料想此傳無非是小兒女情志，故而調笑道：“吾一月相思，為卿幾死。豈不遠勝於這話本中人。”

不意，青娘勃然變色，大怒道：“汝等庸流，怎敢汙我莫郎。”

遂攆客出門，不必細述。

且說薛家在金陵八房，薛蟠這房已去京中，薛蝌這房因各省都有買賣，不時前去照管料理，也常離了金陵，因而薛家在金陵，實則只有六房。

這六房，也是行商為生，雖比不得薛蟠這房豪富，卻也有偌大的家業。

其中，亦有一房，家主薛虹，字天玉，也如薛蟠一般，幼年喪父，只是沒個京營節度使的舅父可依仗，母親性子又綿軟，見他年紀尚小，不免就有族中親戚上門，要幫襯他一二。

說是幫襯，實則何人不知，親戚間使起心機來，比旁人更狠，無非是衝著薛虹這房的產業來的，若得了逞，薛虹這房的產業便不全換了主子，也得蝕了一大半。

薛家這些夥計掌櫃總管，見得家主年輕，是連薛蟠都敢拐騙的，何況薛虹比薛蟠還少了依仗，於是，賬上的銀子，十成裡倒虧了九成，還不說那些賒欠積壓，吞沒盜賣的把戲……

人人都猜想著，薛虹這一房，就要沒落了，誰知薛虹這人雖年幼，卻是極聰明的，生意行中的事兒，是一見就明，賬面上的手腳，絕瞞他不過。

只是，薛家本是皇商起家，這生意說來，和官場很有些扯不清的關係。

薛虹再聰明，可守著祖上的肥產厚業，又沒個靠山，無異於小孩抱金過鬧世，四大家族的名聲，擋得住外人，卻擋不住族人。

薛虹既失了父親，又沒個靠山，這生意遲早週轉不靈，自然是該交給能經營的人，同是姓薛，省得便宜了外人……

可是這些族人，萬萬沒想到，薛虹不但聰明，運道也極好，不知怎麼被西北指揮使看重，選他做了女婿。

自從同西北指揮使的千金定了親，薛虹趁勢做起了藥材買賣，每年往西北運一趟貨，不到三四年，便把父輩留下的產業，恢復了個七八成。

因薛虹重興家業，靠得是武人的門路，薛族中人圖謀他人產業，與薛虹素有嫌隙，見此，不免道著武人粗鄙，話語裡處處含譏帶諷，看不起薛虹。

薛虹只得一母一妹，其妹名為寶雲，生得花容絕代，風姿綽約，從小兒嬌生嬌養，未免過於天真，但性子實在爽利。

前些年見著家道中落，薛虹四處為難，這寶雲將自個的妝匣兒都拿出來，折變了銀子，供上家中用度。

如此一來，怎的不叫薛虹心中感慨，生意有了起色後，待寶雲幾乎是千依百順，要星星不給月亮。

只是這寶雲幼時家遭鉅變，雖然後來複了元氣，但這心理陰影，一時半刻卻消磨不掉。

薛寶雲自幼錦衣玉食，原本是窮極享受的性子，可如今，卻生出未雨綢繆的心病，一月添了一身新衣裳，便覺奢侈浪費，打一套好頭面來，又怕折變價低。

薛家族內，都是生意行中人，誇榮鬥富，自是難免，族中女子，也有攀比之風，平日衣著，本城的綢緞，再是精美，說來也