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“溫姥，你可知蓄意抗稅不繳，罪加三等嗎？”

“抗稅……”她臉色變了，疾聲道：“榮大人此言差矣，”漱玉坊“向來年年上繳絲稅，自問盡心盡力，亦從未遺漏過一回，又何來抗稅之說？”

“你的意思是本官冤枉你”漱玉坊“了？”

他陰側惻一笑，隨即大暍：“諸師爺，攤上本年稅冊教溫老夫人瞧清楚，看看這絲稅有繳亦或沒繳？看看是不是本官存心刁難？”

“是，大人。”諸師爺攤開記錄得整整齊齊，清清楚楚的稅冊。

溫老夫人屏氣凝神地細細翻看，果然沒在上頭瞧見“漱玉坊”的號兒，臉色頓時慘白了起來。

“不，不可能……可、可我坊裡的大掌櫃明明說已經繳清了的，怎麼可能沒繳？”

“這是你家的事。”榮耀祖冷哼，斜睨著她。

“溫姥，你是本地鉅富商家，怎可帶頭抗稅不繳呢？這事要是傳到了朝廷，你還有命在嗎？”

溫老夫人極力抑住驚跳如狂的心臟，“榮大人，既是我家掌櫃忘了，補繳便是，這等小事又何須驚動朝廷？”

“小事？若是人人像你一樣抗稅，那麼朝廷稅收何處得來？國家征戰糧餉又何來？”榮耀祖不懷好意地盯著她，冷笑連連。“不過別說本官不通情理，只要你今日補繳一萬兩銀子，本官就可以幫你將這事壓下，如何？”

老季伯倒抽了口涼氣。

一萬兩銀子？

溫老夫人面色若紙，雙目恨恨地瞪視著他。

“榮大人，這是獅子大開口——”

“嘖嘖嘖，你想清楚自個兒嘴裡說出的話……你是在暗示本官恐嚇取財嗎？”

榮耀祖陡然翻臉，大暍一聲：“來人！”

“在！”數十名官差轟然應道。

“把這老婆子給我押回去，關入大牢！”

“是！”

老季伯驚得魂飛魄散，急忙跪了下來，哀哀懇求。“大人，求求您高抬貴手網開一面，我們家老夫人年事已高，禁不起這等折騰……”

“你又是什麼東西？”榮耀祖一腳將他踢翻了，高聲叫道：“一併拿下了！”溫老夫人臉色慘然若死，顫巍巍地後退了一步。“你們……你們敢？不就是錢罷了，我、我給你們便是了。”

榮耀祖止住左右，眉一挑，“好，一萬兩銀子。”

“我籌得到，但今兒不可能拿得出。”她喘息著，枯槁的老手緊緊壓著起伏劇烈的胸口。

“那就是沒有囉？”榮耀祖冷冷道：“拿下！”

“不——”溫老夫人驚恐地叫了起來。

“我給。”一個低沉冰冷的聲音響起。

剎那間，所有人全往聲音來處望去。

一個修長偉岸的身影緩緩走進來，大武和傳掌櫃隨侍在側，雖然不若榮耀祖陣仗驚人，卻一出現便震懾了全場。

齊鳴鳳淡淡地環顧了眾人一眼，視線嘲諷地停頓在溫老夫人臉上。“一萬兩銀子，我給。”

他又出現在溫家這樣難堪的場面裡了，溫老夫人面上雖然有點掛不住，卻還是如怠大赦般鬆了一口氣。

“鳳公子，”溫老夫人恢復了三分冷靜，甚至微笑得出來了。“你來得正好，不過老身是不會要你拿出一萬兩銀子代繳的，只勞你在這兒一同做個心證，你我有生意相與，不日即可……”

“溫老夫人。”齊鳴鳳神情冷漠地截住了她的話。“我很懷疑。”

她一僵。“懷疑什麼？”

“你”漱玉坊“能在三個月內趕得出絲貨。”

她瞪著他，好像沒有聽清楚他在說什麼。

榮耀祖像是接收到了訊息般，迫不及待笑了起來。“溫老夫人，聽見了吧？我瞧你這一萬兩銀子是成心不拿出來花錢消災了，是吧？”

她憤怒地瞪著榮耀祖，隨即勉強嚥下尊嚴地對齊鳴鳳擠出一抹笑。“鳳公子，不知您是哪兒得來不實的訊息？我們”漱玉坊“正在趕工，三個月內一定將所有絲綢盡數奉上。”

“”漱玉坊“裡已停機多日，蠶繭欠收，紡娘盡去，時限已過半月，不知道只剩兩個半月的辰光，您到哪兒買得到繭子可紡紗織緞精繡？”

傳掌櫃介面，朗聲細數。“又怎麼趕得及如期出貨？”

“不可能！”她顫抖了起來，“沒有這種事，你，你分明在胡說……你又是誰？”

“小姓傳。”傳掌櫃微微一笑。

“我不管你姓什麼，