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裡回上對的人，在已然錯過的季節裡，錯過最美麗的風景……就算徒呼負負，也無力可迴天。

她知道自己不該心動，卻偏偏已經心動了，任再怎麼死不承認，可她腦子裡不斷徘徊的是他，耳畔迴盪的聲音是他，眼前渴望再見到的身影也是他……她真的病入膏盲，沒救了。

“怎麼辦？”她雙臂緊緊抱膝，小臉埋進柔軟的裙鋸之間，茫然失措。“我得忘了他，我一定一定一定得忘記他！”

現在，她生命裡最首要的任務便是能購得質量最好的蠶繭，僱回最勤快得力的紡娘，讓八千匹月光緞和五百匹霞影紗能如期交貨。

只要有了“麒麟”付予的那一大筆鉅額貨款，溫家就可以轉危為安，甚至能順利擴大營運，恢復昔日風華。

這，才是她目前最該關心的呀。

她勉強振作起精神，專心注視著車窗外不斷倒退的風景。

六個時辰後，被馬車顛到渾身痠痛屁股作疼的秋桐，終子到達了平安鎮。

她環顧著這個風景秀麗，四處翠綠桑樹環繞的村鎮，不禁喜上眉梢。

在這深秋之季還能培植得如此青翠嫩桑，這兒的蠶繭必定質量優秀出色。

“姥姥請問……”她走近一戶農家，笑意嫣然地問著蹲在地上挑撿桑葉的老婦人。“不知我往哪個方向可以找到貴鎮的鎮長呢？”

老婦人抬頭，親切地笑道：“小姑娘，我們這兒雖叫”平安鎮“，卻只有村長沒有鎮長，不知你找村長做什麼？”

她盈盈一笑。“噢，我是想找他談談向貴村收購蠶繭子的生意。”

“收蠶繭子？”老婦人臉色有一絲怪異。

“小姑娘，你來晚一步了，幾天前城裡來了個大商家，收走了我們村裡所有的蠶繭子。聽說不光我們平安鎮，全蘇杭兩地所有蠶農的貨都教他給包了。”

秋桐聞訊如遭電極。“什麼？全……都給包了？”

“是、呀。而且聽村長說，對方出的價比市面上多出三成來，我們這幾年來還從未見過這樣的好價錢呢。”老婦人喜上眉梢，連說帶比地道：

“都說是嫘祖娘娘大慈大悲，善心庇廕的呀！”

她面如死灰，喃喃重複：“全……被包了？”

“是呀，小姑娘。”老婦人注意到她臉色不對勁，這才訕訕地道：“哎呀，我倒忘了你也是來收繭子的，真不好意思。”

秋桐抑住內心逐漸蔓延開來的恐慌，勉強擠出一朵笑。“不，是我自個兒來晚了，怨不得旁人。只是姥姥，您可知道是城裡哪戶商家來收購的？”

“這我倒沒詳問清楚，那全由村長出面統籌處置的。”老婦人熱心地道：“不過村長家就在前頭，我帶你去！”

“那就有勞姥姥了。”她感激地道。

自村長家出來後，秋桐面如死灰，腳步跟槍地回到馬車旁，身子虛軟無力，得靠雙手緊緊抓握住車身的木槓，才不至於頹然跌坐在地。

“吹雲坊”的東家幾日前才親自來收繭子，給的非但是現銀，還同我們打下了合同，往後我們年年養出的蠶繭子都由他們收購。姑娘，你真晚了一步了。

村長的話言猶在耳，不斷在她腦中轟隆隆震動巨響。

“吹雲坊”自家的蠶場一向貨源充足，又哪裡會需要向其它蠶農收購呢？這一點也不合理……糟了！

秋桐猛然醒悟，全身如墜冰窖之中，一波波深沉冰冷的寒意頓時淹沒了她。

“趕盡殺絕……”她臉色慘白，低聲喃道：

“難道”吹雲坊“真存心要將我們趕盡殺絕嗎？”

怎麼可以這樣？他們怎麼能這麼做？

秋桐閉上了眼睛，絕望感緊緊焰擰住心尖，迫得她幾乎無法喘息。

不，不對，“吹雲坊”這幾日才來大舉收購蠶繭，時機點未免太過巧合……他們簡直是明知“漱玉坊”最近要向蘇杭蠶農們收繭子，所以才故意掄在前頭先行霸佔鯨吞而去。

“莫不是風聲走漏了嗎？”她顫抖著唇喃喃自問，驚疑不定。“可是怎麼會？知道我們與＇麒麟”做生意的人，只有老夫人、大掌櫃、二掌櫃和我……“

其它的就只剩老季伯知道她要下鄉收繭子、僱紡娘，但老季伯是絕對不可能出賣他們的！

“難道是大掌櫃？還是二掌櫃？”一想到有可能是操持了“漱玉坊”二十幾年的自己人暗地裡桶的刀，秋桐震驚難過到想吐。

不，現在不能自亂陣腳，不管怎麼說還是得先回溫府稟明老夫人