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阮碧心裡一動，難道是為了謝明月的婚事？隨即否定，若真是為他，斷然不會叫來，的身份地位別說是嫁給謝明月當，便是當妾都不夠格。

正想問問鄭嬤嬤是為，走在前面的二姑娘忽然回過頭來，看著她和鄭嬤嬤，眉頭微皺。阮碧不好再說，扶著鄭嬤嬤的手，聲音稍稍提高，說媽媽慢點走，不急的。”

鄭嬤嬤配合地說真是老了不中用了，想當年，便是逛上十圈八圈都沒有問題，如今走這麼百來步，就氣喘吁吁了。”

二姑娘轉身走，扶著鄭嬤嬤，笑盈盈地說媽媽不老，只是這侯府太大了。慢慢走，不礙事，前面就是望蓮閣了。”

望蓮閣是一個三間花廳，懸著斑竹簾子。此時簾子半卷，軒窗大開，鋪著木質地板的大廳坐北朝南位置擺著一張黑漆長几，在長几的兩邊又安置著三排黑漆矮几，後面鋪著竹蓆。好幾位姑娘已經跪坐在席子上，個個衣著華麗，首飾精緻，一顰一笑，都充滿貴族女子的矜持。

小丫鬟引著阮家四位姑娘落座，二姑娘和三姑娘在右邊第二排中間兩位，四姑娘和阮碧則在右邊第三排最後兩位。左尊右卑，也就是說，四姑娘和阮碧是今天所邀請的閨秀裡最不尊貴的兩位。

冰雪聰明的四姑娘一張粉臉又白了白。

小丫鬟安排四位姑娘坐好後，又對四位嬤嬤行禮，說諸位媽媽，天氣炎熱，我家在旁邊小院備了茶水果點，請媽媽們小憩一下。”

阮碧怔了怔，掃一眼全場，才姑娘身邊都不見嬤嬤的身影，身後站著都是丫鬟，或一個或兩個。

六月的天氣，雖談上酷暑難耐，但誰也不願意久站著，除了鄭嬤嬤，三位嬤嬤都是臉上一喜，嘴裡說著稱讚延平侯禮及下人的好話，跟著小丫鬟就往外走，鄭嬤嬤看了看阮碧，頗有點無奈，也只得走了。

陸續有各府的姑娘，很快地坐滿了整個大廳，只剩下左邊首位一直空著。

廳裡坐滿三十多個閨秀，就不象剛才那樣安靜，有沒有老成持重的嬤嬤看著。有幾個性子活潑的，說說笑笑起來，有幾個性子急的，就招來小丫鬟問，還要等到幾時？還有幾個擺出孤芳自賞、目下無塵的架勢。

阮碧饒有興趣地打量著廳裡各位閨秀的衣著、表情、作派……同時分析著她們的家境、性情、受寵程度以及潛在成為閨閣之交的可能性。

與此同時，花廳東北角的暗影裡站著的一個三十出頭的婦人，也在打量著廳裡各位閨秀的言談舉止。

兩人的視線在空中一觸，都愣了愣。

阮碧仔細看她，相貌一般，上身是青花紵絲襦子，下面青色底大折枝八幅裙，頭髮盤成一個團髻，簡簡單單地彆著兩支嵌明珠金簪。看起來很普通的一箇中年僕婦，然後阮碧多年職場磨礪出來的直覺告訴，這絕不是一個普通人，她的身上散發出長久掌權才有的氣場。

正想的出神，忽然聽到花廳外站著的小丫鬟們紛紛嚷嚷來了，來了。”

在座的各個閨秀都翹首往門口方向張望著。

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正文　第十三章　京都明珠

沓的腳步聲越來越近。

首先出現在門口的是引路的小丫鬟，跟著出現的是一個十三歲左右的少女——阮碧只覺得眼前一亮，窗外的竹影花影似乎在一瞬間搖曳不停，滿室生香。二姑娘生的美，失之驕縱。四姑娘生的美，卻被一個庶字壓低了頭。惟有她，美的不驕不躁，不溫不火，象上好的明珠散發著淡淡的光暈。

她身後，緊隨著兩個丫鬟和兩個嬤嬤，眾星拱月般地護著她走進花廳，玉綬環微微晃動，碧白兩色夾雜的八破織綿裙曳地而過，真真是裙拖六幅湘江水。

待她走過，阮碧輕碰四姑娘，好奇地問：“四姐姐，她是誰呀？”

四姑娘悵然若失看著她的背影，她一向自負美貌，今日方知天外有天，人外有人。“我也不知道。”

坐在阮碧前面的一個閨秀也在小聲詢問：“她是誰呀？”

坐在四姑娘前面的閨秀不屑地說：“還能是誰呀？不就是沈嫿嗎不跳字。

問話的閨秀驚訝地說：“她就是沈嫿呀？我還以為如何國色天香呢，也不過如此。”

答話的閨秀氣稍順，說：“就是，京都明珠，不過耳耳。”

四姑娘聽到這裡，恍然大悟，說：“原來是她，怪不得……”偏頭，別有深意地看阮碧一眼。