第3部分(第3/4 頁)

現在雖然上學讀書，可是放學回到家裡，總還能替阿媽阿嬤分擔一點家務，然而一旦到城裡去，就一點忙都幫不上了。阿爸要出海，阿媽每天要去漁市，留阿嬤獨自在家照顧明月……

“傻女，你不用想其他的，只告訴阿媽，你想進城讀書嗎？想的話，我去和你阿爸說。”望著面容沉靜，小小年紀已經會生火燒飯做家務帶妹妹的大女兒，阿媽心中油然生出一種自豪來。

他們家阿英是顆游泳的好苗子呢，以後有希望進國家隊，為國爭光呢。

她不想耽誤女兒的前途。

孟英想了想，重重點頭。

“好，阿媽知道了，你也早點睡罷，明天還要上學。”說完，她退出兩個女兒的房間，回到客堂。

客堂裡，阿嬤和孟海相對而坐，見她進屋，阿嬤拍拍身邊的椅子，示意她過去坐。

“這件事……你們兩夫妻怎麼想？”阿嬤問。

阿媽看一眼婆婆，又望一眼丈夫，“我還沒問過阿海。”

“阿海，你怎麼說？”阿嬤便問兒子孟海。

孟海這時才多少有了些真實感，“我……我想讓阿英去城裡讀書！”

阿嬤聞言，微笑起來，輕輕拍了一把八仙桌的桌面，“這才對！”

阿媽驚喜地來回望著婆婆同丈夫，沒有想到她甚至不必費一番唇舌，婆婆與丈夫就和她想到一起去了。

阿嬤見媳婦一臉喜出望外，請拍她的手背，“阿海，阿霞，還記得不記得你們阿公阿嬤？”

孟海夫妻齊齊搖頭，“不太記得了。”

孟海只記得他的阿公早早去世，留下阿嬤一個人，帶大阿爸大伯兩兄弟，阿嬤的身體一直不好，天氣暖和還略好些，天一冷就喘得厲害，咳嗽得像是要把肺都咳出來。還沒等他成年，阿嬤就在一個冬天的夜晚溘然長逝，沒有享過一天福。

“你們阿公阿嬤都是我們孟家村游泳潛水的好手，方圓十里地，沒人能比得上。”阿嬤想起以往的歲月，滿是皺紋的臉上，流露出似悲似喜的顏色，“那時候，還是女王當…政，每年我們漁家都得采海珠交上去。交不出來，全村人都得給下來收珠的官老爺送錢帛，不然接下來的一年，誰家也別想有好日子過。”

那簡直是最最黑暗的時代，女王只顧自己享樂，將朝政都交到一干佞臣手裡。佞臣當朝，老百姓還能有什麼活路？

女王驕奢淫逸，上行下效，地方上更是以女王的喜好為風向標。

女王喜歡海珠，他們沿海一帶的漁民就必須下海採珠。

也不知道是哪個小人，進了讒言，女王竟信以為真，頒佈命令，要年輕女子潛下海去，徒手採珠，說這樣才不會傷到珍珠的天然華光，研磨成細細粉末，無論是抹在臉上，還是和了燕窩魚翅服用，都可以美容延年。

海邊長大的女子，潛水的本事還是有的，可是要潛到深處的海床去採珍珠貝，還不許使用工具，無疑是極其危險的事。這還罷了，最最教人忍無可忍的是，收珠官竟然還派差官守在採珠船上，不許採珠女浮上來，如此在海里長久無法呼吸溺死或者冷得失去知覺而失去性命的採珠女不計其數。即使僥倖活下來，也終不免落得滿身傷病，天不假年。

各地類似的事屢見不鮮，真真已經到了民不聊生的地步，已經有活不下去的老百姓揭竿而起，憤而反抗。推翻女王的聲音一浪高過一浪。

等這聲音傳到漁村來，外頭的世界已經改天換地。女王和她的佞臣被趕下臺去，沿襲十世的沈氏王朝就此終結，這個波折磨難重重的國家，迎來了君主立憲制元年。議會推選當年不受女王喜愛而遠送英國讀書的錦王殿下成為新的君主。自此結束了女王四十年的統治。

新君即位，第一件事就是減免賦稅，以及取消女王在位時立下的許多不合理法規，其中包括漁家女徒手採珠進貢一項。

孟海阿公阿嬤從此不用繼續跟採珠船一起出海採珠，可是孟海阿嬤的身體到底已經壞了，以前潛海的經歷雖然沒有當即奪去她的生命，卻傷害她的肺部，留下終生無法治癒的疾病。辭世時不過才四十二歲。

“你阿公阿嬤空有一身好本事，可惜，沒有讀過書，不懂什麼大道理，只能上船下海採珠。現在有這麼好的機會，讓阿英進城去讀書，不用再看海吃飯，我們怎樣都應該讓她去。你們也不必擔心我照顧不了明月，這孩子精乖著呢。”

阿嬤想起明月縱身躍入大海的畫面，微笑，到底是他們孟家的孩子，即使只得兩歲多點，骨血裡對海的親近，卻已經流露出來