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撐不住了？”

佟貴妃咬牙忍耐著，還要叩首道：“之後臣妾會加以訓誡，還請太皇太后息怒。”

“貴妃如今越發穩重，從前到底是太年輕，近來太后和皇上時常在我面前誇讚你，今日瞧見果然不大一樣了，如此，我也安心讓皇帝把鳳印交付與你。”

太皇太后一言出，四下譁然，佟貴妃亦是十分緊張，老人家卻悠哉悠哉說後半句話：“十二月皇帝要大封六宮，我已與皇上商議，晉封你為皇貴妃。皇貴妃位同副後，是後宮裡至高無上的地位，往後你執掌鳳印，可要為皇上好好料理六宮，諸如德嬪今次被下藥的事，可再不能有了，皇嗣是皇室的命脈，延綿繁盛，大清才能代代相傳。”

“恭喜皇貴妃娘娘……”

妃嬪們紛紛恭賀，可佟貴妃眼中卻迅疾地劃過一絲失望，阿瑪他們終究沒為她爭取到最高的榮耀，皇上為何不讓她做皇后，生母的族人中出一個堂堂正正的皇后，不好嗎？是她不夠賢德，還是沒有真正生育子嗣，才不配做皇后？

可想這些已毫無意義，太皇太后當眾宣佈，等同下了聖旨，她往後就是皇貴妃了，雖然同享一個“皇”字，皇后與皇貴妃終究是妻與妾的差別，眼下四周都是恭賀的聲音，她唯有勉強打起精神笑著接受，又叩首謝恩太皇太后與太后，而這樣一熱鬧，方才的沉悶尷尬氣氛也被打破了。

太后端坐在太皇太后下手，她漸漸適應了面對妃嬪們說一些做主的話，正溫和地笑著：“聖旨還未下，亦未行冊封典禮，你們還是以貴妃相稱為好。”眾人稱是，太后繼續道，“喜事自然不只佟貴妃一人，不日將有聖旨頒佈，到時候你們互相恭喜，可有得忙了。”

眾人面上皆有喜色，可太后旋即說來年開春選秀的事，一時四妃之位該有哪幾個人，又變得模糊。而提起有新人進宮，太皇太后再次說到德嬪的事，更才有幾分笑臉又冷下臉來說：“你們是皇帝的妃嬪，為了後宮的祥和安寧，當同心協力，如今德嬪的事雖是她一人受害，卻是後宮不寧才有的結果。這回是她，下回就不知道該是誰遭殃，你們每一個人都該反省自身，之後三日內，都在各自住處閉門思過，不要再出門了。”

殿內氣氛又變得嚴肅，太皇太后起身要離開，卻又撂下一句，“這裡暖和，你們再呆半個時辰，好好想想我剛才說的話。”唯一指了佟貴妃道，“貴妃隨我來，還有幾句話要交代你。”

佟貴妃趕緊起身，可跪了那麼久，雙腿早就軟了，眾目睽睽下險些顛倒，踉蹌著跟了太皇太后去，留下一屋子的女人烏泱泱地跪在那裡，彼此面面相覷，明知太皇太后有意責罰，也不敢說出口，倒是太皇太后和太后都離開後，有人輕聲提起：“既然貴妃娘娘封了皇貴妃，溫妃娘娘該封貴妃了吧。”

溫妃跪在那裡，聽見提起她，轉身朝眾人淡然一笑：“若如姐妹們所說，到時候鹹福宮裡擺三日流水席，大家都來湊熱鬧。”

而這一邊，貴妃隨太皇太后進來，老人家卻並沒有話要對她說，還是太后領她在別的屋子，問腿腳是否要緊，幾句關心後，就讓她先回承乾宮去，貴妃不得不問：“太皇太后說，對臣妾另有幾句話交代的。”

太后且笑：“只因你尊貴，豈能和她們一同跪在一起，回去吧。”

“可……”貴妃還想再問，但太后已轉身走了，她揉了揉膝蓋退出來，外頭青蓮已經等候，攙扶著她繞過大殿，瞧見裡頭滿滿當當地跪著女人們，眼下只有兩個人不在，一個她自己，還有一個正安胎的烏雅氏。

“德嬪的孩子不是保住了嗎，太皇太后這是生得哪門子氣？”佟貴妃也看得出來，太皇太后有意懲罰六宮，可想想光是為了一個烏雅氏，佟貴妃還是很不服氣的，好在沒有忽視她的尊貴，沒有把她和其他妃嬪混為一談。

等佟貴妃回到寢宮，幾個宮女忙著給熱敷按摩，等她疼痛減輕，歇了好些時候，竟是過了一個多時辰才聽說慈寧宮那裡散了，青蓮來回話時說：“咱們走後半個時辰不到，太皇太后下令又往大殿添了炭盆，後來又說別浪費了，等那幾盆炭燒燼了再散不遲，這樣一來足足一個時辰，加上之前太皇太后訓話的大半個時辰，娘娘們都站不起來了，好些個都是手下奴才背出來的，太皇太后也太狠了。”

佟貴妃聽得直皺眉頭，無法理解地說：“太皇太后這樣做，不怕給德嬪樹敵嗎？為了她被人下藥加害，所有的人陪著罰跪反省，皇上也大動干戈搜查六宮，他們把德嬪推上風口浪尖，難道不怕這一次是迷藥，下一次就是毒藥？”

她這番話不無道理，太后私下