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兒這回既吃了周氏賞的悶虧，心裡便也看透了其人，若說往日於她還有些孺慕之情，到了如今也該消失殆盡。

堂前，周氏滿面和藹地拉住她的手，於她引見，“這是曾家姨母，這是芳姐兒，比你大上一年。”

佟姐兒抿一抿唇，同兩人見了禮，落了座還不忘打量一回那個所謂的芳姐兒。這芳姐兒生的不如她娘秀氣，倒是有些大方端麗的模樣，寬額大眼，膚色白中蘊紅，身段高挑飽滿，與屋裡一眾姑娘相比，很有番特別風味兒。

佟姐兒暗暗打量一回，方收回視線。殊不知，那芳姐兒也將她打量了幾回，她那雙眼睛不似佟姐兒悄悄地去瞄，反倒大大刺刺地將她從頭掃到腳，佟姐兒被她看的微有不適，慢慢側過了身子。

“姐妹兩個想是頭一回見面，正各自生奇呢。”周氏將兩人動作看在眼裡，笑道，“也罷也罷，姑娘家家的便都出去，留下你們曾姨母在這便可。”

待幾個姑娘都出了屋，曾姨母方搭上姐姐的手笑起來，“姐姐藏得好深，江兒這媳婦貌相極美，倒是世間難能一見的絕色。”

“你這張嘴啊。”周氏沒好氣地推開她，頭一回同她正面提道，“俗話說肥水不流外人田，我的心意你還不知，何苦再三前來套我的話？美貌是美貌，可礙不住身子自小落下了病根，卻是個無福之相。”

曾姨母覷她一眼，見她面色不似作假，方徹底放寬了心，一時喜上眉梢，“我們芳姐兒雖是模樣糙了點，可身子骨卻是極好的，姐姐瞧一瞧，可是個有福之相？”

“芳姐兒極好。”周氏啜一口茶，才又道，“是個有福之相。”

曾姨母一時樂開了花，活似已經看見了日後的富貴日子。

這廂幾個姑娘出了堂屋，相擁著入了花廳，幾人多日未見佟姐兒，難免要表達番姐妹相親之誼。

“你這般長時間未出院門，整日一個人的，可覺寂寞？”惠姐兒一路挽著她來到二樓坐下，想是怕這晨風吹壞了她，便又使了丫頭前去合上窗子。

這花廳，實際該喚作花樓才對，分一二兩層樓。一樓有頂無壁，實為廳，二樓卻是設成了樓閣，平日觀景小憩倒是皆可。每年入了春，此地便為府中姑娘常聚之地。

“勞大姐姐掛心，一人雖寂寞，可礙不住身子不允許，否則定也同新來的芳姐姐一般，日日與姐妹們嬉鬧在一處才是。”想是昨夜裡受了寒，說上兩句便有些犯咳。

“誒，佟妹妹。”惠姐兒擔憂地皺起眉來，一面輕撫她的背脊，一面命丫頭上了熱茶，“快喝一口罷，你這身子真是叫人瞧了就心疼，怎地就不見好起來……”

“謝姐姐關心。”佟姐兒放下絹帕，兩手去接茶，舉到唇邊正要抿一口，便聽了一旁吃個不停的菱姐兒突地咋呼一聲，指著飄落在地上的絹帕就驚叫，“呀！佟姐兒咯血了！”

說著就是跳離了幾步遠，活像佟姐兒得了傳染之症，唯恐避之不及。

這一道驚雷炸開來，除了佟姐兒的兩個貼身丫頭，便只得惠姐兒一人不曾避開，“好妹妹，你竟病的這樣重……”惠姐兒忍不住紅了眼圈，眼前這個表妹雖是平素少言安靜，可心地卻是實打實的好，難以想象竟這樣紅顏薄命。

“大夫怎樣說的？”惠姐兒擦了擦淚，殷切地看著她。

“說是尚無大礙，只不過……”佟姐兒攥緊了絹帕，蹙眉不語。

“只不過什麼？”惠姐兒急切問道。

“大夫說，我這身子一是自小體質羸弱，二是水土不服，應回到生養之地靜養身子，然則，後果嚴重。”佟姐兒低下頭，舉帕摁了摁眼角。

“那便回了你的生養之地，咱們盡都理解。”今日久未與佟姐兒開口的珍姐兒，這時候總算是搭了腔，“千好萬好不如身骨好，你這一遭回了生養之地，沒準兒就藥到病除了呢？若一味在此強撐，真個一命嗚呼了可怎辦？”

“珍姐兒！”惠姐兒忍不住呵斥一聲，“佟妹妹本就體弱，你還說出這樣傷及姐妹之情的話，可是不想要她好了？”

“我怎地不想她好了。”珍姐兒半點不憷，反倒走近幾步同她理論，“你叫眾人評評理，這明明就是大夫的忠言勸告之語，我不過盼著佟妹妹早日回去，待養好身子那日再趕早回來，哪時說了不盼她好的？”

“你那語氣不對。”惠姐兒淡淡陳述，末了還不忘狠狠瞪了珍姐兒一眼。珍姐兒氣不過她胳膊肘往外拐，還待再說，佟姐兒便輕聲打斷了叫囂的二人。

“兩位姐姐莫再爭執，姐姐們的好意，妹妹心中感念。”佟