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楚王爺重重地哼了一聲，然後轉而楚太妃，陪著笑道：“此事就請母妃操心處置了吧。”

楚太妃對兒子的態度極為滿意，斂神正容道：“男主外、女主內，這後宅裡頭的事，原本不當由王爺來操心，今晚特意將王爺請過來，只是為了告訴王爺，現在朝中有些不穩的因素，王爺的一言一行都要極為鄭重，方能不讓旁人揪到錯處，就是這王府後宅裡，也必須謹言慎行，象拾金而昧這種類似偷竊的行徑，就必須嚴懲。”

這番話說得楚王爺神情一震，是啊，工部正在查官員貪墨工程銀子之事，自己身為主管此事的內閣大臣，多少有些督管不力之嫌，若是府中也傳出丫鬟拾金昧之之事，恐怕旁人會拿來大作文章，認為自己就是這種縱容屬下貪墨之人。

楚王爺想清其中關鍵，忙起身朝母妃深深一揖，方坐下道：“多虧母妃提醒，孩兒才不至於授人以柄，那麼此事交由孩兒來辦吧。”說罷吩咐道：“將小英重杖二十，打發回去，永不錄用。”

一直低著頭的小英聽到如此重罰，嚇得當即大哭了起來，“王爺，饒了奴婢這一回吧，奴婢再也不敢了，奴婢願罰月銀一年啊。”邊哭邊跪爬幾步，想去拉王爺的衫擺求情，被齊正山一腳踹倒在地，斥道：“哭什麼，想衝撞主子們麼？還不拉她下去。”

吳嬤嬤挑起門簾，喚了幾個粗使婆子進來，將小英堵住嘴拖了下去。

周側妃王爺被這麼重的處罰給驚呆了。永不錄用，就表示小英再也沒法子賺錢貼補家用了，當奴婢的手頭都只有這麼寬裕，若是小英沒法子賺錢，不但自家的爹孃會嫌棄，就連婚事都不好說。周側妃忙低下頭，恨不得化為影子帖到牆上，只要老祖宗和王爺不想起她就好。

可惜偏偏事與願違，楚太妃將目光轉向了周側妃，淡淡地道：“周側妃，你管束下人不嚴，也當受罰，你可服氣？”

周側妃忙惶恐地道：“妾身服氣，心服口服。請老祖宗處罰。”

楚太妃點了點頭道：“就罰你禁足三個月，不得出春蓼院一步，將金剛經和心經各抄一百遍，另外，你院中的丫鬟們，我派吳嬤嬤和鄭嬤嬤去教導三個月。你既然不會調教人，就讓我來給你操這個心吧。”

別的處罰都沒有什麼，就是這禁足……周側妃惶然地抬起頭來，可憐兮兮地看著楚太妃，哀求道：“禁足之時，老祖宗能否通融一二，讓妾身去姑爺府中參加外孫的百日宴？”

周側妃所生的庶長女嫁給戶部侍郎的嫡子，前不久生了一個大胖小子，下個月就是百日宴了，若周側妃不能出席，就表示周側妃在王府中不受寵了，沒地位了，這會直接影響到女兒在夫家的地位。

周側妃自認為這個要求不過分，而且楚太妃並非是不通情理之人，必定會答應，哪知楚太妃只是淡淡地道：“曾外孫那邊的百日宴，自有王妃代表王府過去，你不必操心，認真在春蓼院中抄寫佛經便是了。”

周側妃聞言大急，這怎麼行？怎麼能讓王妃代她去？她忙懇求道：“老祖宗容稟，前頭的洗三禮、滿月酒，都是妾身去的，到百日宴時，卻換成了王妃姐姐過去，要怎麼跟姑爺一家解釋才好，還不知姑爺家的人會怎麼猜測，而且妾身也有日子沒見到大姑奶奶和小外孫了，想與他們親近親近，求老祖宗成全。”

周側妃只差沒直說，我不是普通官宦之家那種出不得檯面的妾室，我是堂堂的親王側妃啊，大姑爺也要正經叫我一聲岳母大人的，親外孫的百日宴，若是由楚王妃代我去，不知姑爺家的人會怎麼猜測我呢，又會怎麼對待大姑奶奶啊。

只是楚太妃已經拿定了主意，不論周側妃怎樣悽楚地哀求，都不為所動，只淡淡地道：“到時讓原氏告訴大姑爺一家，就說你病了，怕過了病氣給小孩子，才沒過來的，有誰會胡亂猜測？”

周側妃聽了這話，心中更加焦急，稱病這個藉口真是太差了，王家本就是有意要攀著楚王府的，若是聽說她病了，大姑爺一定會帶著姑奶奶過府來探望她，到時她若裝得不象，就會穿幫，到那時，情形只怕會更糟……她的女兒，會不會因此而受到姑爺冷落？若是由此而多出了幾個庶子庶女，那可怎麼辦吶？王家沒有爵位，嫡子可沒律法嚴格保護著，若是日後被庶子壓了一頭，這可如何是好？

“太妃，求您通融一下吧……”周側妃哭得嗓子都有些啞了，她哀婉地看向楚王爺，楚王爺卻只是低頭看著手中的甜白瓷茶杯。

倒是平素交好的馬姨娘，同情地瞥了周側妃一眼，楚太妃淡然中隱含凌厲的目光，就掃了過來，馬姨娘慌得忙垂眸