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話；“不宜早婚。命中註定要二十往後方能定親；否則新婦會有血光之災。”誰也不能拿著自己的性命去開玩笑，於是眼光放到了鰥居已久的卓行身上。

卓行雖已年近五十，可他向來養尊處優的；並不蒼老。單論相貌；卓行也算得上清癯，且有著濃濃的書卷氣，更顯得儒雅。若嫁了卓行；雖是繼室，卻也是卓妃正經的母親，臨安侯府正經的當家主母。恰巧徐氏族中有一名年方十八歲的少女徐揚，是位才貌雙全的姑娘，偏偏命苦，成親前夕未婚夫從馬上摔下來，一命嗚呼。徐揚不願守望門寡，自然要退了親再覓夫婿。徐揚家中本就中落，又許過一回人，還能尋得著什麼好人家？若是能嫁卓行，徐揚極願意的。雖說夫婿老了一點，可是進門就當家呀。若嫁了年輕人，要還婆婆做兒媳婦的規矩，頗為辛苦。

魏國公夫人進宮跟徐皇后說了，徐皇后覺著很好。讓徐家姑娘去做卓家的當家主母，卓妃對著她稱呼“母親”，遼王的兒子們稱呼她“外祖母”，極好的事。

徐皇后先是跟卓妃和魯氏說了。卓妃很守禮，“出嫁女兒，做不了父親的主。”魯氏囁嚅，“家父鰥居已久，並無續娶之意。”徐皇后不悅，“那是從前他怕孩子小，被後母凌虐。如今孩子們都大了，他也該享享晚福了。”

卓妃和魯氏都不敢做主，不肯答應。徐皇后索性直接宣卓行入宮，當面提親。這婚事你肯也罷不肯也罷，當著我的面難不成你好意思說個“不”字？諒你不敢。

誰知卓行是個死讀書的呆子。卓行文縐縐的說道：“約為夫婦時，豈有一人先死，另外一人便再娶之約？只約終身夫婦也。男女之配，終身不變者也。故無再娶之禮。”

徐皇后呆了呆，“天底下多少男子不幸喪了原配，都要孤孤單單守著不成。”卓行正色道：“有不得已再娶者，蓋緣奉公姑，或主內事爾。卓行父母早亡，兒子俱已長成，兒婦持家甚賢，無須再娶。”

徐皇后雖也是飽讀詩書的女子，可卓行這一番之乎者也的說下來，也把她說暈了。不只做媒不成，這件事不知怎麼著還傳出去了，清流士林一片叫好之聲。太子妃的父親，是一位有風骨的讀書人！

卓行的髮妻，十五年前已是一病而亡。卓行又當爹又當娘，辛辛苦苦養育兒女們長大，何其不易。卓行自己是舉人，三個兒子也都是年輕輕輕中舉，卓行這樣的父親，堪稱慈父的表率。文官們，士子們談起太子妃的孃家爹，滿是敬意。

徐皇后氣的想病倒，卻不得不硬生生撐住。乾清宮中的皇帝一日比一日消瘦，說不定哪天便撒手去了。這個要緊時節自己也病倒，難不成任憑遼王、梁貴妃為所欲為？只好忍下這口氣，勉強打起精神。

太子妃孃家爹聲名鵲起，最後連四太太都聽說了。四太太簡直不敢相信，卓行敢忤逆皇后娘娘！皇后娘娘親自開口保媒，怎麼著也該應了才是。若照著戲文上講的，皇后娘娘可以下懿旨賜婚的！雖說實際上也沒有哪朝哪代的皇帝皇后下道旨意給大臣賜婚，可但凡皇帝、皇后親自開了口，誰敢不從啊，不是找死麼。

四太太也只是感概下，就忙著挑女婿去了。謝四爺給挑選的許家、吳家、古家，確是好人家，子弟也相貌清俊，知書達理。只是家境上，四太太總有不如意的地方。古家是獨子，古夫人又過於講究，怕這兒媳婦不好當。吳夫人清高了些，十有□不好相處。許夫人倒是寬和的很，偏偏他家是次子。四太太挑來挑去，最後忍痛決定，還是許家吧，婆婆寬厚好相處，比什麼都強！

問錦年，錦年紅了眼圈，“但憑爹孃做主。”爹爹孃親都是疼自己的，聽他們的吧。姑娘大了，總要出門子的，躲不過。兒時曾經做過的美夢，永遠只能美夢了。

謝四爺點了頭。許尚書出了名的忠厚，家風清正，家中只有兩名嫡子，都有出息。錦年嫁到這樣人家，公婆能拿她當女兒疼愛，日子定會舒心。

央了錢閣老夫婦為媒。四月初九是個黃道吉日，諸事皆宜，定下四月初九換庚貼。錦年躲在大理石屏風後偷聽四太太和錢閣老夫人說話，身軀無力的靠在屏風上，心中冰涼。真的要嫁了麼，真的就這麼嫁了麼。

到了四月初九，許、謝兩家並沒有換成庚貼。宮中皇帝已是兩日沒有進食，諸大臣都在文淵閣值守，錢閣老哪裡抽得出身。四太太心中又是惱，又有竊喜。惱的是錦年的好事被無端耽擱，竊喜的是皇上一旦駕崩，自己那庶子媳婦就失了憑仗，要在婆婆面前立規矩了。雖說自己並不希罕看見她，可庶子媳婦不在跟前奉承，做嫡母的真是顏面盡失。

乾清宮