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貢品的名義送出了宮，一路向東直往蒼蘅策馬奔去，途中淺笙獨自坐在馬車裡，掀開車簾痴迷地望著窗外的風景，竟無端升起一絲感傷。

而就在不久之前，寐瞳站在蕭珏面前，恭敬地道：“既然人死不能復生，陛下何以不放開些呢？”

蕭珏聞之猛然出手，一把捏住寐瞳的下巴，迫使他的臉湊近自己，繼而森然啟口，“你究竟想說什麼呢，寐瞳？”見寐瞳咬著下唇不開口，蕭珏復又問道：“你想為君淺笙求情？”

“此事本不該完全怪罪於淺笙，錯只錯在一個‘無奈’上，無奈皇后愛上的是淺笙，無奈陛下付出真心卻得不到回報，無奈淺笙被扯進您與皇后娘娘的感情中，其實大家都是無辜的，何不退一步海闊天空，放下一切總好過苦苦糾纏，陛下，就當放過自己，莫太追究了。”寐瞳一口氣說了一通，只感覺下頜被捏得生疼，彷彿骨頭都要碎了。

可就在此刻，蕭珏突然鬆開了手，疲憊地靠在龍椅上，“尹寐瞳何時變得如此婦人之仁了？”

寐瞳刻意擠出一絲笑意，淡然道：“並非婦人之仁，微臣只是希望陛下釋懷罷了。”蕭珏忽而笑了起來，望著寐瞳好一會兒，他突然啟口，“你這雙眼睛很像一個人。”

寐瞳一驚，面上卻裝作若無其事，“哦？不知寐瞳的這雙眼可讓陛下想起了誰？”

蕭珏又看了他許久，輕嘆一聲，“不記得了，可能是很久以前有過一面之緣的某個人吧，不過此去經年，記不記得也無所謂了。”

“是。”寐瞳淡淡地應了聲，蕭珏對他甩甩手，“去吧，貢品送去蒼蘅以後立刻回來，我另有些事要吩咐你。”

寐瞳微微頷首，道一句“微臣告退”，便退出殿外，直至回到落寐宮，他一顆吊起的心才終於垂落。

淺笙見寐瞳回來時額頭佈滿一層細密的汗，不禁一怔，印象中這個人似乎從來沒有如此緊張過，他擔憂地問：“你沒事吧？”

而寐瞳伸手抹了抹額上的汗水，搖搖頭道：“沒事。”

與此同時，在相國府的地下刑室裡，空氣中瀰漫著淡淡的血腥味，一聲聲鞭響迴盪在耳畔，激起身上千萬個毛細孔一同叫囂，疼痛無比。

罹湮緊緊地咬住下唇，額間的汗水順著雲鬢流淌下來，滑至尖俏的下巴，最終滴落在地。森寒的空間裡散發著刺骨的恐怖，牆上的刑具整齊地排列著，明明是毫無生息的東西，卻偏偏如嗜血的野獸般讓人驚恐。

“這頓鞭子，是你代替淺笙受的。”角落處那個男人陰冷的聲音傳來，罹湮強忍著身上的劇痛抬起眼，看向那人的方向，認命地道：“是，罹湮甘願代淺笙受罰。”

段則逸滿意地點了點頭，復又啟口，“很好，這頓鞭子受完，你就去子望宮吧，記住，一旦確定顏漫羅就是當年那個女嬰，你就立刻將她滅了口，不可手軟。”

罹湮低垂著眼瞼，纖長的睫毛沾上些許汗珠，顯得尤為嫵媚動人，“罹湮明白。”

唇角輕輕一揚，段則逸露出一抹陰沉的淺笑，隨後微微抬手，伴著他那一個動作，罹湮身側那二人手中的鞭子又再度揮起，沉重無情地打落在他早已佈滿血痕的身上，復又落下一道傷。

“唔……”一陣劇痛侵襲，他難耐地悶哼一聲，旋即迅速咬住唇，不讓那破碎的呻吟溢位唇角。那般強忍的姿態，竟讓人升起幾分不忍。

鞭子是特製的玫瑰鞭，常年浸泡在辣椒水裡，呈現出如紅玫瑰一般的妖紅色彩，而鞭身上長著一根根倒刺，打在人身上，那些刺劃過面板，能夠瞬間勒出一道道血痕，加之辣椒水遇上傷口，那種疼痛也只有受刑者自己能夠體會，故名“玫瑰鞭”。

罹湮不知該如何形容此刻那一鞭鞭抽打在身上的感覺，只知是一種徹骨的劇痛，彷彿每一個毛孔裡都鑽了千百萬只毒蟲，它們一邊在啃噬著他的血肉，一邊另一鞭又落下來，讓那份疼痛更加劇烈。

其實那天寐瞳說得對，在那間屋子裡的每個人都在冒險、都在犧牲，受苦的又何止他罹湮一人？

為了得到段則逸的信任，罹湮一直在為他辦事，甚至忍過一次又一次大大小小的懲罰；為了博得陛下的寵信，寐瞳成了這玄漪的國師，對蕭珏曲意逢迎，甚至忍受對方几經戲弄與試探；為了得以報仇，淺笙不惜遠離玄漪，姑且將恨意埋於心底，帶著對上官暖玉的愛戀遠走他鄉，甚至可以拋卻一切只為取蕭珏與段則逸項上人頭。

每個人都在犧牲，每個人都在為了那最終的目的而努力著，所以，不能放棄，即使再苦再痛，也定要繼續走下去。正如一開