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強健牲畜，比如那些頭上長角形如蜥蜴的科多獸。這裡甚至還有一輛平時用來運送大量人員的三套猛獁大車。然而。這些馱獸不僅沒有被派上用場，它們還被刻意驅趕到了遠離碼頭的地方。儘管如此，科多獸們張大鼻孔，猛獁象則揮動著長鼻。所有的動物們都騷動不安地眺望著船隊的方向。

北風厲聲呼嘯著，猛然間變得愈發狂暴。諾森德的天氣永遠都是一種狀況……那就是暴風雨。然而暴風雨也有三六九等之分。此刻，冰冷的海水突然翻起巨浪，震得碼頭不住搖晃。所有的船艦都被狠命搖晃著，船身在重壓下發出吱嘎**。

一些船隻的艙室深處傳來令人生畏的吼叫和撞擊聲。於是甲板上的船員迅速衝向通往底艙的艙門。就連那些身經百戰的水兵和戰士們也不由面帶憂色。

最後一艘航船也同樣在搖晃著……通往岸邊的踏板也隨之扭曲，繼而往一邊斜了過去。幾名衛兵猝不及防被摔倒在地，勞工們則被拋來甩去亂成一團。

巨大的鐵籠晃動起來。千鈞一髮之際，獸人們拼命阻止才沒讓牢籠在搖擺的坡道上倒下。但它卻已經從內部震動起來。一聲怒吼迴響在陰冷的海港上空，這吼聲和那些船艙中傳來的聲音相同，卻更加低沉得多。與此同時，籠中有什麼東西開始在撕扯罩布。

港口的衛兵迅速衝了上來。而踏板上的人們還在拼命地保持著平衡。其中一人不幸失足，翻滾著摔進碼頭與航船之間的冰冷海水當中。

這支艦隊的參謀長布里寧是一個獨眼的老水兵，身上刺著各式各樣記錄他一生經歷的紋身。此刻他從海岸邊朝著踏板衝了過來，一面高聲喊道：“把籠子扶正！別讓它倒下來！準備好武器！藥粉在哪？要是籠子破了口——”

羊皮罩佈下，牢籠開始吱嘎作響。儘管狂風中火炬黯淡的光輝讓人難以看清裡面的動靜，但那些讓人汗毛髮直的金屬扭曲聲已經向布里寧發出了充分的警告。

“舉矛向前！快點，你們這幫廢柴！到籠子的右邊去！”

有兩名衛兵要麼就是過於莽撞，要麼就是過於愚蠢。總之他們比別人走得更靠近了一些。從布里寧所站的角度看去，接下來發生的事情不免有所遺漏，但也足夠看個清楚了。

最前面的那個獸人用長矛戳了戳籠子。然而轉眼之間，有什麼東西拽住了他的武器，連矛帶人一起從罩布的裂口處拖了進去。

這時，第二個獸人本能地衝上援救他的同伴。

破布下猛地伸出一個粗大的巨物。

等那獸人意識到危險之時已經太晚了。他被從踏板上一把抓起來，好像根本沒什麼重量似的。戰友們還沒來得及伸手拉他。那巨手便已捏碎了衛兵的軀體——連骨帶肉。乃至一身板甲。飛灑的鮮血濺了後邊的人們一身。

巨手丟開獸人癱軟的殘軀。又縮回了蓋著罩布的籠子裡去。裡面隨即傳來第一個戰士的慘叫聲，顯而易見，他暫時還沒喪命。

拿著粗長矛槍的獸人迅速衝了過來，布里寧也上前加入他們的行列。兩個衛兵擠上前去，但是船長知道已經太遲了。

尖叫聲在北地港口中迴響，幾乎讓他一下子停住了腳步。這叫喊聲中帶著極度的恐懼，令人聽上去不由魂飛魄散。能夠讓獸人意志動搖的事物並不多見，更不用說在他們心中引發恐怖。但是為了抓這個俘虜已經付出瞭如此慘重代價。不由不讓他們心生忌憚。

一記可怕的擠壓聲使得尖叫戛然而止。一些黏溼的液體飛濺出來，令靠近裂口處的獸人們不由倒退幾步。緊接著，一股難聞的惡臭從裡面瀰漫出來，充斥著他們的鼻孔。

“長矛！長矛！”布里寧邊吼邊往前走去。船長抬頭看了看，在火炬的光照中他看到了罩布上的裂口和彎曲的鐵欄。這些欄杆被鑄造得相當牢靠，那頭巨大的怪獸使盡全力也只能將它略微拉開少許。然而對那兩名衛兵來說，這已經足夠不幸了。“藥粉在哪裡？”布里寧問道。這話卻不是專門對著誰說的。

終於，又一個獸人匆匆跑上前來，手裡拿著一個拳頭大小的麻布口袋。他的口鼻上蒙了一張粗布，又把同樣一張遞給布里寧。船長用系在布上的兩根繩索將它拴在自己臉上。這個面罩只不過是預防措施。布袋裡的東西應該不會進到布里寧的鼻子或者嘴裡，但無謂的冒險毫無價值。

船長本想讓另一個獸人來完成任務。可他還是親手拿起了布袋。而近旁的牢籠當中，那令人作嘔的撕扯聲還在繼續。

“掩護我！”船長站定位置，接著仔細打量罩布上的裂口。儘管多年以前，他在卡利姆多與普