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“遇到些……麻煩。”

“暴風雨？”

“是的，再加上貨物的騷動。用來鎮定野獸的混合藥粉損失了很多。因此我們只能盡力而為。”布里寧邊說邊感到愈發羞恥。他的回答蒼白無力，他簡直在想加爾魯什會不會割下他的舌頭好讓他住嘴。

“八個，”大酋長重複了一遍。“讓我看看。”

布里寧現在確定自己命運了。加爾魯什不會取他的首級；而是要讓一頭巨獸把他撕成碎片。布里寧並不怪大酋長。對於一個如此失敗的人，這是合情合理的懲罰。

他把加爾魯什和其他人帶到了第一個籠子面前。裡面的野獸被大量獸人接近的氣味激怒，把囚籠搖得晃動起來。

“拉開罩布！”艦隊長下令道。

四名船員用繫好的繩子拉開蓋在籠門外的罩布。這樣一來，籠子的搖動變得更加劇烈，裡面傳來一陣低沉的咆哮。其他籠子裡的野獸也附和起來。布里寧感到這場面有些似曾相識。幾乎以外會有一兩頭野獸衝出籠來。手執長矛的衛兵迅速衝上前來，以備在出現意外時能夠保護大酋長。

加爾魯什身邊幾名侍衛流露出的敬畏之情並沒有讓艦隊長感到欣慰。對於他們的領袖下令從諾森德運來的戰利品，他們完全應該感到驚奇和分外小心。但這個任務並沒有被指派給他們中的任何一個。他們可以安然無憂。布里寧卻不一樣。

加爾魯什走近前去……在艦隊長看來簡直太近了。那頭野獸顯然也是這麼認為的，它傾身向前想要把一隻手臂從欄杆間擠出來。與先前那個怪物不同，它的嘗試失敗了。接下來它又使勁想把它們弄彎，欄杆發出了令人生畏的吱嘎聲，但並沒有屈服……暫時。

這恐怖的籠中怪物兇狠無比，但大酋長卻根本不為所動。他看著庫卡隆衛士說道，“必須得提醒一下他們此行的目的……以及如果他們不照做的話會有什麼後果。”

幾年來第一次有人提醒布里寧，不管怎麼說，這些野獸幾乎和捕捉他們的人一樣聰明。當然，他們要原始得多，但幾乎同樣聰明。

一名加爾魯什的侍衛向另一名庫卡隆衛士打了個手勢。那人站在北邊的一座以金屬建造的長屋門口。他們對於這樣的場面顯然早有安排。而艦隊長知道這是怎麼回事。

那名錶情嚴峻的衛兵走進了長屋。此間加爾魯什面前的野獸一直狂怒不已。而另外七頭野獸也加入這野蠻的熱情中來。四處的獸人和地精們都緊張起來，等待著災難的降臨。只有大酋長和庫卡隆衛士們保持著絕對的鎮靜，甚至是幾分期待。

長屋裡突然響起幾聲驚訝的哼哼聲。布里寧從未聽過這樣的聲音。

不……這聲音確是似曾相識。儘管音調更高，而且聽上去更像是好奇而非害怕，它們卻和那些貨物發出的低沉吼聲非常相近。

而這些籠中生物也同樣知道這一點。八個囚籠幾乎同時安靜下來。

加爾魯什朝面前那頭野獸點了點頭。大酋長看上去對剛才發生的事並不高興，而是抱著聽任的態度。“這下你們明白了。他們都還好好的，如我所許諾的那樣。因此你們也要信守承諾。”

籠子裡傳來一聲咕嚕。加爾魯什示意獸人們再次放下罩布。等到囚籠被完全遮罩嚴實之後，布里寧才感覺鬆了口氣。

走進長屋的那名衛兵現在又走了出來。他面色緊張地過來向大酋長彙報。加爾魯什指示眾人——包括艦隊長在內——站得離籠子遠些。

“我照您的命令做了。”那位庫卡隆衛士低聲說道，以便只讓加爾魯什身邊的人聽見。“我給了那些幼獸餵了點他們喜歡吃的甜肉。於是他們著實鬧了一陣。這樣夠了嗎？”

加爾魯什讚許地點點頭。“成獸已經聽到了。現在他們會順從起來的。只是得提醒他們一下我們之間的協議。”

此刻布里寧並不羨慕加爾魯什；在他尋求為部屬的長遠利益著想時，身為指揮官的複雜性時常撕扯著他的榮譽感。這位傳奇戰士的眉頭皺了起來。“帶這八頭野獸回來的路上死了多少人？”

布里寧估算了一下人數，不只是坐船南下時的損失，也包括他們在諾森德把這些野獸運到港口途中的傷亡。最終告訴大酋長的數字讓他驚愕不已，布里寧儘量讓自己不去想那麼多人獻出了生命，而他自己卻活了下去。

加爾魯什也同樣吃驚，而他並未完全掩飾這一點。“這麼多？代價慘重……但當灰谷落入我們手中的時候，這一切犧牲都是值得的，非常值得！”部落的首領站直了身子。此刻他完全是位專注而自信的