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第四百八十九章　有效掩護

達納蘇斯還沒有回信，儘管哈德里莎希望它很快就會來。然而，她繼續按照自己的計劃，組織兵力應對部落最近的一次侵犯。這意味著必須為可憐的夏儂舉行一場迅速而簡陋的紀念儀式。

指揮官為她死去的軍官致過悼詞，然後把最後的工作交給了卡拉丁。作為高階女祭司和大德魯伊推動暗夜精靈種族內部團結的若干計劃之一，兩名德魯伊被派到灰谷接受哈德里莎指揮。卡拉丁正是其中之一。而另一名德魯伊帕爾西斯則待在他們身後的某處森林中，漫遊於翡翠夢境或者別的什麼地方——哈德里莎也不太確定。她和大多數暗夜精靈一樣一心為族人而奉獻，但許多德魯伊卻總是讓她感到為難和沮喪。他們看上去總是半睡半醒——甚至更糟——還總說些對士兵毫無用處的東西。

葬禮結束之後，哈德里莎立刻往回走去。戴妮緊緊跟在後面。儘管她的副官遵從她的每一個命令並且從不置疑，但哈德里莎能感覺到她倆之間的距離日行漸遠。她確信戴妮和另一些軍官把夏儂的死和別的損失都歸咎與她。當然，她手下的多數軍官在戰場上待過的時間都不如哈德里莎那麼久，因此她原諒他們的天真（譯註：此處亦為法式拼寫，看來納克除了裝文藝範之外沒什麼特別的用意，後面的譯文還是會對法語詞彙加粗處理，但不再特別註釋了。）。要是他們能活到她的一半那麼久，他們就會明白的。

但他們有這個機會嗎？她突然自問道。部落最近的一次侵襲看起來規模遠大於以往。

“戴妮……”

“是，指揮官？”

“我要往東北方派出四名騎角鷹獸的斥侯。不用走上次那麼遠。他們從空中也能夠看得清楚。”

“是。指揮官。”

“哦。騎兵何時能做好準備？”

“我們明天一早就能出發。”儘管戴妮努力想要保持平靜，話音中卻還是露出了一絲期盼。

哈德里莎確定她自己的聲音仍然鎮定而威嚴。“如果到時候斥侯們帶回了報告，那我們就出發。否則就等他們回來。”

“您准許的話，我這就去調遣斥侯了。”

哈德里莎點點頭。戴妮立刻快步離去，顯然她決意要讓哨兵們確能成行。

我記得當年也曾如此熱切，指揮官心想……然後她立刻責備自己竟會產生如此感性的念頭。她和戴妮唯一的不同就是哈德里莎有著數千年的經驗，懂得如何用謹慎剋制心中的急切。這是指揮官應有的品質。

一陣低沉的隆隆聲引起她的注意。一小隊裝運補給的貨車從西邊滾滾而來，領頭的是一支哨兵組成的武裝護衛隊。護衛隊長焦急地四下看著。這全然不是一個好兆頭。

哈德里莎立刻向她走去。

隊長向她敬了一禮。“指揮官哈德里莎？”

“是的。發生什麼事了嗎？”她打量著車隊，卻沒看出什麼異常。

沒什麼異常，除了最後一輛大車後面裝載著額外的貨物。那是一個長著翅膀的巨大形體。沒等哈德里莎走到車邊，這位經驗豐富的軍官已經聞到了她所熟悉的腐臭氣味。

“我們大約一天前發現了這隻角鷹獸，”隊長下了坐騎向指揮官彙報道。“死了有段時間了。”

哈德里莎無言地衝向那具巨大的屍體，想要排除心中的擔憂。但當她走上前去，那些與眾不同的花紋證實了最壞的可能。那無疑正是風暴。

對於艾拉德里婭和送往達納蘇斯的信件的下落，這是最糟糕的結果。

“他多處受傷，主要是中箭。但最後殺死他的是一把巨斧，”隊長總結道。

哈德里莎朝大車中看去。風暴的屍體靠在幾個木桶旁邊。卻沒有艾拉德里婭？雲翔的痕跡。“信使！她在哪裡？”

“我們只找到了角鷹獸，沒見到她。儘管別的地方也有血跡。可能是信使留下的。我們還發現了幾個死掉的獸人——”

“別管那些獸人！信使怎麼樣了？”

那年輕軍官被哈德里莎的狂怒嚇到了，她脫口說道，“我說過了，哪都找不到她，但是——”

“‘哪都找不到’……”這句話讓指揮官受到了鼓舞。她彷彿看到當時的場景在眼前浮現。風暴在空中受了重傷，與騎手一同掉到了地面。他犧牲自己去阻擋獸人斥侯，好讓她帶著郵袋徒步脫逃。

獸人穿插到如此後方令她深感不安，但艾拉德里婭的逃脫多少