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老二劉全通、老三林難通、老四張萬通，四位來自不同門派的頂尖高手有緣湊攏到了一起，因各人的大名中均有一個“通”字而結為兄弟。他們都是四大門派中最傑出而又最具叛逆心的二代弟子，因不甘心常困師門，私離出走，闖蕩江湖。四人俱都博古通今、見多識廣，自稱“武林四通”。因他們在江湖上搏得了極響亮的名聲，他們的師門也覺得臉上有光，遂任由他們自行闖蕩，有時還要說說某通某通是本派的弟子呢。

另有八名武功高強的江湖草莽，各有奇人授藝，技藝各有所長，因每人姓名均湊巧有一個“達”字而相互結納，人稱“江湖八達”——老大鐵孟達、老二孟鐵達、老三焦木達、老四龍天達、老五武君達、老六唐騰達、老七常飛達、老八古山達。

“武林四通”與“江湖八達”因一時意氣之爭而開始了長達十餘年的相互拼鬥。前者武功較後者要強一籌，但因老大朱不通的心軟和老二劉全通的寬厚，故而“四通”一直忍讓著“八達”，雙方一直未有大的傷亡。然而“八達”卻並不領情，反而更嫉恨稍強於己的“四通”——這就好比愚昧的世人一樣，他們總是在嫉妒著周圍那些比自己要強一點點的人，而對於那些太強的卻根本不去嫉妒，或許是壓根兒就不敢去嫉妒……只因他們潛意識裡已知道自己這一輩子都不可能達到那種境地了，只能對自己有望達到但還是沒有達到的那種境地的那些人來進行真真切切有如割肉削骨般的嫉恨……

因一字相同而勉強湊在一起的“武林四通”內部發生了矛盾，但同樣也因一字相同而相互結納的“武林八達”卻因意氣相投、同仇敵愾而更團結，他們二者之間爭鬥的最後結果也就不難臆測了……

武功最強、心智最高、脾性最傲的林難通，因年歲小而排為“四通”的老三，各方面之事都不得不聽從於有些“婆婆媽媽”的大哥和二哥，幾年下來早已積下了滿腹的怨氣，只礙於結義之情而一直隱忍著。老四張萬通一直站在他三哥一邊，也發了好幾年的牢騷。最後終因是否與“八達”決一死戰而導致了四兄弟的決裂，“八達”逮住良機各個擊破，朱不通、劉全通和張萬通力斃四名悍敵後盡皆戰死……餘下的另四名“八達”成員圍攻武藝最高、意志最堅的林難通。

林難通艱難地殺出一條血路而逃，四名對手窮追不捨。一直奔到東海，林難通搶了一艘正待遠航的大客船，駕著它向東而行。已紅了眼的四名追殺者隨後趕來，他們搶了另一艘大船一路追逼。最後雙方在距“魚人島”百多里開外處展開浴血奮戰，林難通寡不敵眾，被打落海里，但他強忍著一口真氣在水下十餘丈處奮力划行，始終不肯就此把命丟了——他的眼力遠強於對手任何一人，早已望見百多里外似乎有片陸地，故而一直朝著那個方向潛泳而去。而“八達”中剩下的這四位仁兄眼力均不達六十里外，故而只能在方圓十幾裡四處兜圈子查詢，始終未能發現那片陸地，也未見林難通浮出水面。

四名追殺者又四遍檢視了許久，一直不敢確認林難通的生死，不多時突地天現烏雲，恐怕會有一場大風暴要來臨，身心已疲憊不堪的四兄弟遂急急往來路趕回，臨走時將林難通搶的那艘大船燒燬了，均覺得林難通應當再難有活命的機會了……

林難通隨著一股暗流潛行到了“魚人島”附近，爬上岸後已奄奄一息。其時狄心越的外公狄秋揚正在島邊練功，即時對身受數十處重創的林難通進行了救治。此後林難通便住在島上療傷，吃採南燭飯，喝自釀烈酒，吸罌粟殼粉膏，練蓋世奇功……沒想到狄秋揚的嬌妻卻愛上了林難通，二人很快便有了私情。其時狄秋揚之妻、也即是狄心越的外婆狄翩翩早已有了三個月的身孕，故而狄秋揚一直沒有懷疑到將為人母的愛妻竟會突地與一個陌生的外人有染……但竟有一回被他意外撞到了二人正在親熱，他大怒之下痛下殺手，不到三十招便要將林難通斃於掌下，但卻被狄翩翩捨命擋住……此間故事狄心越也難知具體內情，只知林難通回到大唐後潛心修煉數項絕技，武功一度突飛猛進，大成後尋到了餘下的“八達”成員，不到五十招便將這四人送上了西天。此後他形跡有所收斂，在江湖上行俠仗義數十年，不斷告誡江湖朋友要避免一些無謂的意氣之爭，儘量不見血地瓦解了各家兄弟集團，又陸續遣散了數百個大小幫派門會，使整個天下得以有了暫時的平靜……林難通也因功德無量和蓋世奇功“紫煞天罡掌”而被人們尊稱為“紫煞老人”，“武林四通”或林難通都已被漸漸淡忘了……

感於自己與義兄的矛盾，林難通在天下各地查訪了許多心高氣傲的少年人，選中了男女各兩百名資