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來！”

常寧一邊掙扎一邊抗議：“你不是我們長官，管不了我！”

“老子管不了你？哈哈。師座今天才下令，把你們配屬給本團！你們陳班長大概還沒有回來給你們講？”

高敬、李欣、曾有滿等人聽見外面的動靜，急急忙忙從房間裡跑出來。李欣憑著自己和明燦都是湖北老鄉的關係，在一邊大膽勸和道：“明團長息怒、息怒，有話好講。”眾人一聽這兩眼深凹、滿臉怒容、像天王殿門外護法金剛的長官原來就是大名鼎鼎的明燦團長，心裡暗自叫苦不迭。果然，明燦毫不留情地眼睛一瞪：“如此偷雞摸狗、敗壞軍紀，還有什麼好講的？”舉著馬鞭往眾人面前一掃：“想必諸位也知道？前不久，本團有一新兵搶劫民衣一包，被鄙人槍決於浙贛路上，軍座傳令全軍，以示效尤。”最後將馬鞭指點著常寧，惡狠狠地說了一句：“王子犯法與庶民同罪，別以為你小子槍法準就可以高人一等，老子照樣可以斃了你！”

明燦說罷，頭一扭：“帶上贓物，押回團部！”

眾人面面相覷，只聽見被皮帶反綁雙手的常寧出了院子後不停地大聲呼叫：“老子不服！放了我，老子要死也要死在小鬼子的槍口下！”

正在這時，陳公勇回了，他是和嚮導一起回駐地的，嚮導在縣府裡當民政科長，辛苦了一天，準備請他吃餐便飯，一回來看見出了這事，心裡就埋怨起常寧來，在七十四軍也呆了一年多，怎麼綠林好漢的習慣沒改多少！陳公勇先讓常寧把事情的經過作了一番解釋。常寧說，房東交代過，家裡的東西可以隨便吃；至於這“野雞”，也不是他故意撒謊，附近一處農舍被炸了，不見人影，只有這隻雞在廢墟旁邊咯咯叫，就把它捉來了，因為是一隻無主的雞，所以才說是野雞。

“這也構不上搶劫？明團長？”陳公勇求情道。再加上縣府那位科長也幫著說話，明燦最後才鬆口：“好，看在兩位面子上，只要有村民保他，我就免他一死。”

一行人於是又回到屋裡。

栽有香椿樹的那戶人家，主人姓翁，是位老者，青磚瓦房，朱門白牆，一看家底就很殷實。但老先生在把房子出讓給暫住後，就帶家眷去了城裡自家開的的錢莊。這時候，天已經快黑了，高進趕緊騎馬進城找人。

好在城裡的錢莊就那麼幾家，很快就把房東找到了。

叩開大門，說明來意，一聽為了這點小事就要軍法從事槍斃違紀計程車兵，那身穿青布長袍的房東老先生仰天長嘆：“鐵軍乎？義軍乎？聞所未聞乎！”顧不得吃晚飯，當即坐上馬車往村裡趕。

一下馬車，未進院門，老人便連聲高呼：“刀下留人！刀下留人！”明燦見老人渾身散發著翰林墨香的鴻儒氣息，不由得肅然起敬，言必稱先生，答應從寬處理，併為自己的弟兄拿了村民的東西而賠禮道歉。

明燦的言行，讓老人頓生好感。老人再四處一瞅，見裡間的地上鋪滿稻草，靠牆一邊擱著一溜揹包，而床上被單依然如自己昨天臨走前那般整潔，便知道弟兄們並沒有睡自家的床，心中更是感嘆不已。當明燦後來又拿出一塊銀圓，作為買雞的錢，想請老人代為轉交給戶主時，老人堅辭不受，說：“犬女也在當差，老夫深知犧牲之慘重、作戰之艱難；如今為我家鄉免遭倭寇蹂躪，眾弟兄又勞頓千里，何以為報？惟有替鄉鄰傾出所有，略表寸心。”說著，便要去庫房取金華火腿，讓弟兄們嘗一嘗，硬是被明燦和大夥勸住才作罷。

為讓老人安心坐下，明燦轉移話題，問道：“請問令媛在哪一戰區？”老人捋著鬍鬚驕傲地回答道：“犬女不讓鬚眉也，服務於桂林陸軍總醫院，已晉升為護士長、領上尉薪水啦。”

明燦一聽，覺得好不驚奇，記得師座好象也在桂林醫過腿傷，說不定他們之間還認識呢。正要進一步打聽人家尊姓大名，不料，不知什麼時候出去的陳公勇，忽然買回來一籃子豆腐，一進門就樂哈哈地對大家說：“咱們來一個香椿拌豆腐，怎麼樣？一清二白啊！”

那位民政科長也拎著兩隻大公雞跟在後面講：“光那一隻蘆花小母雞也不夠呢，這不又買了兩隻，總得讓各位弟兄一人拈一筷子？”

這一打岔，讓明燦只顧得埋怨他們亂花錢了。

晚餐氣氛十分融洽。

常寧也鬆了綁，端起黃酒，畢恭畢敬地給老人、客人、長官和眾弟兄一一敬酒，感謝各位的救命之恩。飯後，送走老人和民政科長，有些喝高了的明燦，剔著牙齒對常寧說：“死罪可免，活罪難逃，怎麼著也得給你一頓教訓。”