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原來這是兩名日本間諜在兩名漢奸的帶領下。來刺探常德的城防情況。

57師指揮所裡，餘程萬詳細地向王耀武報告著，握著話筒的手心都滲出了汗液。

16日黎明，恩施指揮所裡孫連仲在苦心策劃，王耀武一個呈電使局勢更加明朗了：“我軍捕獲敵之筆記本及地圖示誌，敵人有進攻常德的企圖，我已嚴令57師固守常德。”

按當時中國政區的劃分，常德毫無疑問屬於二類大城市。這樣一座重要的城市只由一個師的兵力防守。是史無前例的。三次長沙會戰，守城的**均在兩個軍以上的兵力，衡陽保衛戰也有方先覺的一個軍。

等到坐在軍委會里看地圖指揮打仗的將軍們發現常德8000人守衛實在太少時，他們調動援兵向常德開進，並企圖重新形成及包圍圈，想在

常德再造一個“天爐戰”，但為時已晚矣！

實際上，常德此時已成為一座孤城，已成為日軍第11軍的“甕中之鱉”。

橫山勇騎著他的戰馬，在濱湖平原肥沃的田野裡飛奔。如入無人之境。作戰似乎一切都按照他的如意妙計進行著，並且一帆風順。但這位老謀深算的日本將軍就在春風得意馬蹄疾時，沒想到最終在常德，就在他以為取常德已如探囊取物那麼容易時，遇上了“虎賁”，遇上了餘程萬！

石門附近，汪之斌率73軍阻擊日軍南下。鄂西會戰時，73軍已經遭受重創，元氣大傷，不曾想到，三個月後又有此遭遇。進攻石門的山本、赤鹿兩師團武器精良，且配有毒瓦斯、坦克聯隊。73軍背水一戰，形勢很不利，雙方激戰數日，73軍傷亡劇增。

14日，73軍城防工事被摧毀，戰壕被填平，部隊無所依託，南下不得，主力只好向西轉移，留下暫編第5師固守石門孤城。

暫5師是新組建的湘軍，武器裝備低劣，但是英勇的湖南子弟兵多次把登上城池的日軍又趕了回去。

15日黃昏，暫5師終於彈盡糧絕，城門被日軍攻破。師長彭士量少將和全師近七千勇士戰鬥到最後一刻，全師官兵除十幾人成功突圍外，其餘人等全部陣亡。臨終之前，彭將軍拼力高呼：“大丈夫為國家盡忠，為民族盡孝，死何憾焉！”。（彭將軍陣亡後，民國政府追授其陸軍中將銜）

為堵住日軍，孫長官無兵可調，只好將本應留做最後決戰的王耀武集團推上第一線。據安化縣文史資料記載：七十四軍在慈利、臨澧兩地與日軍血戰六七天，爭奪一山一嶺，反覆十餘此。

又據慈利縣文史資料記載：我五十八師主陣地位於慈利以東的畲兒埡、雷雨埡一帶。聞報石門失守，七十三軍被擊潰後，張靈甫當即指派一個加強營，北上迎曦埡，阻敵追擊，掩護被打散的友軍去後方集結，重返前線。

迎曦埡，迎曦埡，是哪位詩人給你起了這樣一個美好的地名？從石門方向潰散下來的七十三軍弟兄們，三五成群地爭相越過山口，而大隊鬼子一追到山下卻不知為何駐足不前了。

“看，山下有人舉白旗過來了！”高敬叫了一聲。陳公勇端起望遠鏡一看，果然，只見一名頭戴大蓋帽、帽徽為五色星的偽軍上校騎馬而來，手裡搖著一塊白布，後面還跟著一匹備有馬鞍的高頭大馬。他孃的，小鬼子在玩什麼花招，木馬計？

陳公勇和高敬兩人交換了一下迷惑的眼神，不敢有任何紕漏。特別是陳公勇，這是他幾年前被撤去營長職務後，首次以師特種作訓大隊上尉大隊長的身份指揮一個加強營，更不敢有絲毫鬆懈。

來人經過嚴密搜身，並蒙上眼睛，才被在前沿擔任警戒任務的排長常寧帶上山。“這傢伙說他認識師座，是來送信的。”常寧報告道，將手上一封信函交給陳公勇。陳公勇接過來看了看，信封上寫著兩行流利的小楷漢字：

帝國陸軍第十一軍特遣支隊司令官小林一良致張將軍書

陳公勇“哼”了一聲，示意常寧取下他的眼罩後，說你這漢奸也配認識我們師座？

來人正是周大杆子。

周大杆子倒也一副胸懷寬廣的樣子，沒有計較對方的鄙視，雙手抱拳行禮道：“七年前，鄙人也曾囚禁於南京老虎橋，因而有幸結識張將軍。”高敬蠻有興趣地接上一句：“哦，這麼巧？家父還正是老虎橋的監獄長高耀如呢，當年怎麼沒一槍嘣了你！”

聞聽此言，周大杆子一個激靈，彷彿見到高監獄長一樣，以上校之尊向還是中尉的高敬立正敬禮：“向令尊問好！”

“行了，閒話少說，既來送信，何又多牽一匹馬？