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在我們最近的親戚們（類人猿）的身上，我們是看不到這種肉乎乎的耳垂的，它顯然是人類的特有標記，是隨著人類不斷增加的性行為而演進出來的。早期的解剖學家認為耳垂完全是沒有任何功用的，“是一個新出現的、顯然沒有任何正當用途的人體部分，除非把它們穿了孔，佩帶上各種飾物”，但新近對人類性行為的大量研究已經表明，在Xing愛過程中，耳垂會隨著情慾的提升而覺醒，它們會變得充血、腫脹，這使得它們對任何觸碰都極其敏感。在兩情相悅時，對耳垂的愛撫、吮吸和親吻都是強烈的性刺激，絕大多數女性都是如此。根據印第安納性行為研究學會的肯西和他的同事們所做的分析研究，有些女性甚至在耳垂被連續刺激的情況下就能達到性高潮。

外耳的中央，是“陰涼”的耳洞，它連線著一條大約一英寸（摺合厘米）的狹窄隧道。隧道里有輕微的彎曲，這一設計是為了幫助耳朵保持內部的溫暖。足夠的溫暖是非常重要的，能夠讓隧道末端的耳鼓（鼓膜）發揮正常的作用。耳鼓本身是一個相當精巧的器官，耳洞所連線的隧道不僅能讓耳鼓保持適宜的溫度，同時也能避免它們遭受物理損害。這種保護是需要我們付出代價的，因為耳鼓隱藏的部位太深了，人類已經無法用自己的手指對其進行清潔。我們能夠相當容易地清潔人體的各個部位，並避免微小的寄生蟲的傷害，對於另一個與耳洞近似的、開放的人體器官——鼻腔，我們也能夠透過適當的方法加以清理，然而耳道的情況就不同了，如果有侵略者進入了我們的耳道，我們的麻煩就大了。嘗試著用一根細棍了結入侵者很可能會損傷我們的耳鼓，很顯然，我們需要未雨綢繆，以適當的方式免遭這類侵略。長久的進化已經給出瞭解答，頭髮的存在能夠幫助我們抵禦體型較大的昆蟲，而體型很小的動物則會成為耳垢的手下敗將。橙色的耳垢味道是苦的，能起到驅蟲的作用，這種分泌物是由大約四千個微小的分泌腺產生的，後者與分佈在腋窩、蔭部的能製造強烈氣味汗水的分泌腺同屬同源，只是為了切合新的職能而發生了極大的改變。

第四章　耳朵（2）

在這裡我們不打算全面地介紹耳朵的內部結構，簡單一句話，耳鼓感受到的所有的聲音震動都被轉化為神經脈衝，以便傳遞給大腦。人類的耳鼓超乎想象的敏感，能夠偵測到極其微弱的聲音震動，哪怕它只能讓鼓面產生十億分之一厘米的震顫。聲音震動隨即被分佈在中耳的三塊形狀奇特的骨頭（一塊像錘子、一塊像砧子、一塊像馬蹄）所放大，它們的放大效果可達二十二倍。放大後的訊號被傳遞到內耳，那裡的一個蝸牛形狀、充滿液體的器官因此被啟用，在這些液體裡，聲音震動開始撞擊外觀酷似頭髮的神經細胞，數以千計的神經細胞各具功效，每一個都對應著不同頻率的聲音震動，它們收集到的資訊會經過聽覺神經的傳遞，為大腦所知曉。

在耳朵內部還存在著讓人體保持平衡的至關重要的器官，它們是三個半圓形的導管，其中一個負責上下運動，一個負責向前的運動，另一個則負責讓身體在轉動中保持平衡。當我們的祖先第一次嘗試著用後腿站立，並開始直立行走時，這三個很小的平衡器官發揮了難以想象的重大作用。四足站立的動物當然是很穩定的，但直立生活就意味著對身體平衡的精細調整幾乎是不間斷的。我們通常總是對平衡器官的作用不以為意，但實際上，它們對我們的生存起著至關重要的作用，其重要意義遠遠超過了其他那些負責偵測聲音的耳朵結構，一個耳聾的人仍然能夠較容易地生存下去，而一個全然失去了平衡能力的人，他的生存狀況就很成問題了。

關於聽覺的一個很不幸的因素在於，從我們降生的那一刻起，它就處於不斷衰退的狀態。人類嬰兒能夠偵測到的聲音訊率範圍是十六赫茲到三萬赫茲，到了青春期，能夠偵測到的聲音訊率的上限就已經降到了兩萬赫茲，等到了六十歲，這一上限已經低至一萬兩千赫茲，而隨著人類的日漸蒼老，他們的聽覺範圍還會持續不斷地縮小。對於那些很是上了年紀的人，在人聲嘈雜的環境裡與人對話就成了非常難的一件事情，儘管他們在安靜的房間裡還能夠愉快地應付與單個聲音的交流。這是因為隨著聽覺範圍的極大縮小，當幾種聲音同時響起，上了年紀的人將難以對不同的聲音進行有效的區分。

現代的高保真音響能夠逼真地重現頻率高達兩萬赫茲的聲音，於是就出現了一個有趣的問題，倘若一位中年婦女花費了一大筆錢購置了高保真音響，那麼實際上在她的家裡，只有年紀幼小的孩子能夠欣賞到這套音響所發出的全部聲音，如果這位女士認識