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夠辨別四種味道：舌尖部位可以分別甜味和鹹味，舌頭的兩側可以辨別酸味，舌頭的後部則能夠辨別苦味。以前人們認為對所有味道的辨別都是由舌頭的上表面完成的，但現在人們已經瞭解到實際情況並非如此。在口腔內的其他地方，也散佈著能辨別甜味和鹹味的味蕾，特別是在咽喉的上方，而對酸味和苦味的辨別則主要透過口腔頂部的味蕾來完成，它們散佈在硬顎與軟顎的交匯處。

人們相信對這幾種味道的辨別之所以能夠在人類進化的道路上固定下來，就是因為它們的存在對人類的祖先有著非常重要的意義，透過甜味人們可以分析出水果、蔬菜的成熟度，鹹味能夠讓人們知道食物中的鹽份是否均衡，更重要的是，人們還可以透過味覺避開那些可能帶來危險的食物，後者常常是有著強烈的苦味或者酸味的。我們日常品嚐食物時能夠感覺到的所有味道，都來自這四種味道的、不同程度的混合，在此過程中鼻子也幫了大忙，它能夠幫助辨別出食物帶有的其他一些滋味。

除了辨別氣味以外，舌頭的表面還能夠識別食物的質地、溫度，並能感覺到疼痛。在咀嚼的過程中，舌頭不斷地攪拌食物，讓它們在口腔裡不斷翻滾，並分析食物碎塊的大小，當舌頭感覺到所有堅硬的部分已經被研磨粉碎，或者已經被篩選出去，它就將投入下一步工序，加入到輔助吞嚥的過程中。要完成吞嚥動作，舌尖需要頂住口腔的上部，舌頭的後半部則像駝峰一樣隆起，把用唾液浸泡得足夠柔軟的食物碎塊送入喉嚨，讓它們登上通往胃部的道路。這種極其複雜的肌肉動作往往被人們所忽視，因為它的自動化程度太高了，人們往往意識不到這樣的動作應該有多麼困難。這是一個非常基本的動作，事實上，如果確有必要的話，連嬰兒都能夠很好地完成這個動作，甚至當他們還待在母親的子宮裡的時候也是如此。

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當進食過程結束，舌頭就又開始忙碌，它會像個特大號的牙刷一樣這兒舔舔那兒舔舔，並在牙齒的表面以及牙縫之間使勁兒摩擦，以便把那些沾的牙齒或者牙齦上的食物殘渣一一除去。

由於深處口腔內部，得到了周全的保護，一般情況下舌頭很少會成為美容手術的“改良”物件，但是在二十世紀的尾聲，舌頭終於遇到了與它適配的裝飾手法，一些年輕女性的舌頭上裝上了舌釘，這可算是口腔裡的一個非常奇特的“闖入者”。雖然有一部分年輕人在徵求家長的意見時被斷然拒絕，但還是有不少年輕女性選擇了承受舌頭遭到穿刺的痛苦，給自己裝上了金屬製的舌釘，儘管這種裝飾舌頭的手段不可避免地影響到了發音的準確性，但它還是在一定範圍內獲得了流行，甚至連相當一部分流行樂手也接受了這種方式。

舌釘首先是一種對社會表達叛逆心理的標誌，除此之外，它所能提供的好處估計只有一個，根據對部分男性的走訪所得到的意見，他們非常喜歡與裝有舌釘的女性接吻，他們甚至認為如果去吻一個沒有裝上舌釘的女性，就如同吃牛肉的時候沒有芥末醬。

2003年的夏天，一個關於舌釘的、無法預見的劣勢終於暴露出來，一位英國女士在美麗的希臘島嶼科孚島上度假時不幸被閃電擊中，這道閃電是被她舌頭上的金屬舌釘吸引過來的，繼而穿透了她的整個身體，最終由她的雙腳被匯入大地。雷擊過後這位英國女士幾乎喪命，她的舌頭表面佈滿了水泡，她的身體激烈地顫抖了十分鐘，她暫時性地失明瞭，並且三天之內無法講話。就像事後這位女性自己所言，她到希臘進行這次旅遊的目的，是為自己的身體“充電”，以便更好地工作和生活，但令她萬萬沒想到的是，由於舌釘的存在，導致自己的身體真的被充電了。

第九章　嘴（2）

在嘴唇的後面是兩排牙齒，人類對它們的使用目的單一，基本上都是服務於進食。女性在做針線活兒的時候可能偶爾會用牙齒去咬斷絲線，但人類的牙齒確實是極少用在進食以外的用途，這與其他的物種形成了鮮明的反差。如果給猿類一個奇怪的東西，它會把那個怪東西拿起來看看，然後下一個動作就是把它塞到嘴裡，用嘴唇、舌頭以及牙齒對它進行檢驗，隨後猿類可能會用靈活的手指去擺弄這個新到手的怪東西，但總的來說，它們對一個物體的認識主要以來於嘴部以及手指與之的接觸，而嘴部的接觸無疑是起到主要作用的。對人類的嬰兒來說，情況也是相同的，做父母親的一定要在旁邊看管好自己的幼小孩子，否則一個不小心，他們就會把危險的東西塞進自己嬌嫩的小嘴裡。

對於我們這些成年人，嘴就逐漸失去了探察的角