第四十三章(第2/2 頁)

因為他們前腳把玉米獻上，主要負責此事的邊靜玉後腳就出京了。他怎麼就不在京城裡等著封賞呢？！這肯定是因為他從未貪功、一心為公啊！

哎，這樣的臣子才是忠心的好臣子啊！

總之，在玉米的加成下，又在溫閣老的暗示下，顯武帝越發喜歡邊靜玉和沈怡這兩個年輕人了，也越發滿意邊家和沈家了。溫閣老心道，他這般使勁，若是不能把邊靜玉收為弟子，這就太虧了啊！

邊靜玉是第一次出遠門，剛上船時看什麼都新鮮，坐了兩天船以後才開始出現暈船的症狀。沈怡見他吐得臉色蒼白，非常心疼。因此，一旦船靠岸休整，沈怡就會拉著邊靜玉去平坦的地上走一走。

此時的交通主要是靠水運，因此各個碼頭都人來人往、非常熱鬧。

邊靜玉見到了很多此前從未見過的人和事。這一日，他目睹了官兵抓人。萬金商行的裘管事眼疾手快地把邊靜玉和沈怡都拉到了一邊，避開了官兵的人馬，壓低了聲音說：“這是在查販賣私鹽的。”

不多時，有官兵從一個船艙里拉出了一個畏畏縮縮的人。

邊靜玉朝那人看去。那人像是做苦力的。只見他衣衫襤褸，沒有行李，身上也沒有能藏東西的地方，邊靜玉問：“這人……連個包袱都沒有，鹽藏在哪裡？”他都懷疑那些官兵是不是胡亂抓人的了。

裘管事見多識廣，道：“就在他衣服裡藏著。”

邊靜玉仔細瞧了瞧，還是覺得那破破爛爛的衣服不像是能藏東西的。

“此藏非彼藏。你瞧見他那衣服沒有？整件衣服都是鹽。”裘管事說。原來，這些販賣私鹽的人會把鹽水化開，全部弄在衣服上。等到了目的地，再把衣服煮了，讓鹽重新結晶，這樣就能得到鹽了。

這樣鹽是土黃色的，味道會很澀。但這樣的鹽也不愁人買。

邊靜玉本來就坐船坐得噁心，聽裘管事這樣說，又想吐了，問：“這樣的鹽，能吃？”那衣服多髒啊！不說衣服，就說穿衣服的人，他這一路都不會洗澡，臉上、手上全是汙漬，頭髮裡怕還有蝨子。

裘管事反問道：“若是不能把鹽賣出去且獲利，他又何苦鋌而走險？”

此時的鹽是非常值錢的。這主要有兩個原因，一個是因為製鹽成本高，一個是因為鹽稅高。鹽稅和朝廷政策有關，此處暫且不提。製鹽成本又集中在了兩個方面，一個是鹽的提取成本，一個是它的運輸成本。此時的鹽主要是靠煮的。煮嘛，需要有柴、炭、人力等的投入，於是成本就居高不下了。

煮鹽倒是不拘於海邊。內陸地區若是能夠挖出專門的鹽水井，也可以煮鹽了。

官兵從一個小船中揪出了幾個私鹽販子，卻沒有撤離，仍是一個船艙一個船艙地檢查過去。裘管事不想多惹是非，就對邊靜玉說他們還是別在外逗留了，先回自家商船。萬金商行是做正經生意的，他們每年又都會花大價錢一路打點，因此只要他們上了船，官匪兩道一般不會故意來尋他們的麻煩。

邊靜玉應了，正要拉著沈怡一塊走時，卻見沈怡眉頭緊鎖。

“怡弟！”邊靜玉叫了一聲。

沈怡回過神來，說：“哦，走吧。”

“你剛在想什麼？這麼入神？”邊靜玉問。

“在想鹽……”沈怡的表情似乎有些茫然，“剛剛腦海中忽然閃過鹽田、曬鹽等詞。”他似乎知道了一點製鹽的新方法，卻又不知道這些資訊是從哪來的。當他想要往深入探尋時，他又好像毫無頭緒了。

想不明白的事情就先不想了。

沈怡一臉關切地看著邊靜玉，說：“靜玉弟弟，你可覺得好受一些了，現在還想吐嗎？”

裘管事默默地低頭研究自己鞋面上的花紋。怡弟，靜玉弟弟，你們都是怎麼論的輩分啊！