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比他年幼三歲，今年十二。他還有三年自由自在的遊學時間，那些責任與義務離他還有距離。

折蘭、樂正、微生三大家族雖非皇族，卻是高祖皇帝下旨與皇朝同榮的貴族，封地封爵、世襲繼承，尊貴了幾百年。三大家族的嫡出嫡長從初生那一刻起便被欽定為爵位封地繼承人，待得十六歲上京正式接受皇上下旨授封，便要擔起家族責任，為自己家族的繁榮昌盛、榮華富貴而努力。

折蘭勾玉的封地正是玉陵，這個國家最東面的一座城池，臨海。

“可是表哥，我還是不明白她怎麼會知道你的名字，還將你畫在廟牆上。聽那孫員外說，這一家子人，世世代代都在杏花村，該是不可能與折蘭家族的人有所聯絡才是。”樂正禮想破腦袋也沒想明白，粉嫩嫩的臉蛋，五官全皺在了一堆。他討厭自己長了張娃娃臉，但更多時候是享受，用這張娃娃臉誇張地表達他所有的心思與情緒。

“或許只是巧合吧。”折蘭勾玉手中摺扇一開，配上一身長袍暖白如玉，眼角眉梢掩不住的笑意，飄逸如蘭臨風的氣質，說不出的風流宛然。

“這也太巧了吧，她還是個孩子呢，看她的遭遇，也該沒見過什麼市面，沒上過什麼學才是。”樂正禮皺著五官，伸手抓了抓頭髮，滿眼困惑。

“回房休息吧，我們得趕在入冬前回家。”折蘭勾玉拿摺扇輕點了點樂正禮的腦袋，笑如春陽。

第二日，折蘭勾玉與樂正禮辭別孫員外，繼續趕路。

騎馬沿著那條小河往西，行至西村口，便見小廟旁圍著一群人，指指點點，議論著什麼。折蘭勾玉不愛理閒事，一徑策馬繼續往前；一旁樂正禮高高騎在馬上，往人群正中一張望，眼尖地發現向晚的身影，便嚷嚷開了：“表哥，快看快看，是昨天的小丫頭。”

折蘭勾玉不由停步，策馬掉頭，還未細看，便見樂正禮已然下馬，往人群中心鑽。

人群正中正是向晚。除了向晚還有一個男子，年約三十，生得橫眉豎嘴，左手拿著根柺棍，細看其身量與行動，竟是個瘸子。

“看什麼看？她娘昨晚上收了我銀子，已將她賣給我當媳婦了，你們看什麼看？”瘸子粗著嗓子朝圍觀人群大吼，一邊用柺棍趕人。

“什麼？她這麼小，就賣給你當媳婦了？”是樂正禮脆生生的童音。折蘭勾玉想阻止已不及，只得下馬走近。

向晚趴在地上，雙手被人縛在身後，頭髮凌亂，小小的身子不停往前爬。縛住她雙手的繩子一端赫然在瘸子手上。她並沒有理會圍觀的人群，也沒有去看說話的人，只是倔著臉，埋頭向前爬。

圍觀的人群退開了些，交頭接耳的議論著，嘆息著。有人不忍看下去，搖著頭離開。

“她娘收了我銀子，賣身契還在我手上呢。”瘸子見有人跳出來說話，還是個孩子，聲音更響了。他將手中的繩子並在拿柺棍的手上，空出一手往懷裡掏出張紙，衝著樂正禮耀武揚威地晃了晃。

黃黃的紙上有黑黑的字跡，隨著他手一晃一晃的動作，落款處的一抹紅色清晰可見。

“她不是我娘，她不是我娘……”向晚發了瘋般的尖叫，爬起身子便往前跑，瘸子使勁一拉繩子，她便似斷線風箏，直直栽回地上。

媳婦意味著什麼，她知道，她明白。但這種認知似乎和隱在腦海中的某段記憶一樣，細想起來，卻是一片空白。她只知她不能成為這個人的媳婦，她可以忍受打罵，忍受捱餓，但她不能忍受成為拉著繩子那人的媳婦。

一想到她要成為這人的媳婦，她就覺得可怕，從心底深處冒出來的滿滿的恐懼與害怕。

第三章

“表哥，表哥，我們救救她吧。”樂正禮幾步跑到折蘭勾玉跟前，因著憤怒與激動，喘著大氣，臉上有異樣的紅。

折蘭勾玉臉上掛著笑容，華貴而優雅，手中摺扇一開，眉毛幾不可見的一皺，看了瘸子一眼，伸手從懷裡掏出一錠金燦燦的元寶，遞至他跟前，視線卻移向向晚，淡淡道：“既是你買來的媳婦，不如現在轉手賣給我吧。”

向晚終於側過頭看他，下嘴唇有倔強咬唇的深深齒印。即便逃跑、尖叫、摔倒，她的眼睛都沒有流過淚的跡象。臉上有泥巴，身上髒髒的，還是昨日那套破舊衣衫，披頭散髮、狼狽不堪。

瘸子呆怔半晌，自是鬆了繩子，歡天喜地的用賣身契換過金元寶。

他昨晚上花五兩銀子買的小丫頭，還是從親戚處借的錢。雖然小貴，但他三十了還未娶妻，方圓幾里知道他底細又長得順眼的哪肯嫁給他一個瘸