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晃晃的小肉手舉著個酒盅使勁往曹顒嘴邊兒湊合，曹顒撇開臉躲避。他登時想起自己的使命來了，不由沉下臉，瞪了唐嬌嬌一眼，伸手從荷包裡抓出幾個金瓜子擲在桌上：“都給爺下去，給我們哥兒仨個清淨！”

此言一出，滿桌人都愣了。唐嬌嬌和翠袖又氣又惱，那秋娘卻是臉色一陣青白，寧春臉上也多少有些掛不住。

雖然知道永慶是替自己解圍，但曹顒卻也多少有些怪他魯莽，這不是讓寧春下不來臺麼？當下只得小心措辭，尋思給大家找個臺階。

那杏媚卻是在***場裡打滾十數年的，什麼樣的人都見過，什麼場子都經過，聽了永慶的話也不氣惱，臉上猶掛著最燦爛地笑容，一抖帕子：“呦，瞧奴家這記性，原還有一道湯在火上燉著呢！大爺莫怪！這是南邊兒的法兒，湯要燉上兩個時辰才入味的，奴這就去瞧好了沒，盛上來給大爺們嚐個鮮。嬌嬌、翠袖跟我廚下瞧瞧火去。”說著，起身朝翠袖和唐嬌嬌使了個眼色。

唐嬌嬌不情不願地站起來，雖捨不得曹顒，卻也不敢再糾纏。無奈之下，她只能強裝笑臉，福下身拜了一拜，跟著杏媚出去。偶一回頭，瞧了眼曹顒，暗自咬碎銀牙。

寧春深知永慶脾氣，自然不會生氣，只是心頭肉的身份那裡擺著，多少有些尷尬；又瞧媳婦委屈得要哭出來的樣子，有些心疼，便一手緊緊攥了秋娘的手，另一隻手在她身上揉搓幾下，又在她耳邊低低說了兩句。

秋娘紅著臉啐了他一口，也起身告罪退下。

寧春悄悄掐了秋娘翹臀一把，笑吟吟地瞧著她出了門去，方才扭回頭來，收

無可奈何地推了永慶一把：“爺爺，你真是我的親爺金瓜子收拾好了，下次多少也給兄弟我留些臉面

永慶雖然也經過***應酬的，但素來沒有溫柔小意地時候。在他眼中，婊子當不上什麼人物，只玩玩樂樂罷了，呵斥兩句、攆了下去甚至給上兩腳都是常有地。因此，他也沒覺得自己做錯什麼，聽寧春這麼說，哈哈一笑：“我只瞧那粉糰子的婊子不順眼，不想掃了你面子。倒給你陪個不是，明兒貴賓樓我做東。”

唐嬌嬌一出去，曹顒這呼吸立刻就順暢了許多，見永慶還開口“婊子”、閉口“婊子”地，怕寧春心裡惱，開口打岔道：“不知道天成兄近況如何了，還沒收到他地書信，景明兄可有什麼訊息麼？”

永慶就也拋開那婊子話題。順著曹顒的話說：“天成估計也該到任了吧？我說。景明。你的差事怎麼樣了？”

寧春也說沒有馬俊的訊息，又說自己的差事自家正活動著，三人便談起官場上的事來。

酒過三巡，杏媚打發了個丫鬟上來悄聲回寧春，說廂房收拾妥當了。

寧春問兩個兄弟的意思，永慶執意不肯留宿，曹顒也怕那花魁唐嬌嬌再纏上來。便也附議永慶。寧春無奈，只好送了兩人出來。

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出來時天已全黑，還飄飄灑灑揚起了雪花，風並不大，卷著雪落在臉上，涼涼地，煞是愜意。

永慶舒坦地伸了伸胳膊扭扭頸，打了個哈欠。曹顒知他睏倦了。便不肯讓他再送了。原來。出來時永慶怕再出什麼事，非要相送他一程，這會兒瞧了路離曹家也不遠了。這才應了，叮囑了曹顒兩句，打馬自行回府去了。

打出門曹顒就瞧見小滿一臉賊笑。待永慶走了，小滿幾乎笑出聲來。曹顒被他笑得莫名其妙，忍不住開口問道：“什麼事？這般開懷？方才你們幾個小子在外間吃到山珍海味了？”

小滿笑著答道：“小地是佩服大爺呢！”

曹顒聽著稀奇，這話是打哪說起？小滿擠擠眼，笑道：“大爺原不是打發人回家告訴要留宿外面麼。方才在那院子裡，雖隔的遠，但奴才也遙遙地見到幾個天仙似的美人。不想大爺倒沒留宿，就這般出來了！”

“小孩子家家的，瞎琢磨什麼呢！”曹顒笑罵道。

小滿不服氣地嘟囓著：“誰還是小孩子？再過幾個月，小滿就十五了！窯子裡的事兒，就算沒見過，也聽說過！”

曹顒想到曹頌與曹頤，雖然自己出去見識見識***場並不是什麼見不得人的事，但是在弟弟妹妹面前還是要維持“優質哥哥”的良好形象。因此，就特意囑咐了小滿一句：“你得記著，我只是被寧爺拉去吃酒了。回頭可別說瞎說！”

小滿忍著笑，佯裝一本正經，點頭應道：“這個小地省得，咱們大爺可是正派人！”

曹顒懶得再聽小滿貧嘴，想起寧春那心尖子小妾秋娘來。難怪寧春對她另眼相待，