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，但還不到二十，人生閱歷哪裡比得上莊席？他以為憑藉自己的郡王身份，親自去順天府打了招呼，施世綸多少會給些面子，不會為難魏家兄弟等人。

莊席卻想得更周全些，對曹顒道：“若是施大人得了雙方口供，下一步怕是要傳二公子上堂了！”

曹頌聽說自己要上堂，神情又有些急，忙轉過頭望向哥哥。

曹顒衝曹頌點了點頭：“二弟，我同你一起去！”

真是說什麼，來什麼，這邊話音落地未久，那邊小滿就過來稟報——順天府來人了，請曹顒、曹頌兄弟兩個過去問話。因曹顒是五品官身，曹頌早就捐過監生，都不是布衣身份，否則怕是直言傳訊了，說話斷不會這般客套。

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東城，九貝子府，書房。

九阿哥胤禟皺著眉頭，對幾個兄弟抱怨道：“你們說，這算什麼事兒！曹家那小子就不能消停兩天？剛進京就惹出貴山那出戏，無端的，倒害我捱了皇阿瑪一頓申斥！——眼下，這又鬧到我的陶然居去，真把爺當成脾氣好的了？！”

原來，今兒本是九阿哥胤禟納妾之喜，八阿哥、十阿哥與十四阿哥等一干人都過來道賀。實際上，九爺府裡數得上名字的小妾就夠湊幾桌牌的，還有數不上名字的不知多少，他納妾，委實不新鮮，因此與其說眾兄弟是來道賀，倒不如說是借個由子名正言順聚在一起商議眼下的對策罷了。——太子復立大半年了，如今又開始協理政務，聖意難測啊，倘這樣時日久了，怕是他儲君之位可就又穩當了。

既然是納妾喜宴，樣子自然要做足。早早的，貝子府就擺了席面，搭了戲臺，也沒外人，心腹一桌吃了，然後哥兒幾個悠哉遊哉地聽著小曲，看著戲，有一搭沒一搭的說著帶些個鋒機的“閒”話。

正樂呵著，不承望陶然居那邊派人來稟報，掌櫃德希孫死了！！——這德希孫不單單是九爺的心腹、陶然居的大掌櫃，還有另外一個身份，他是九阿哥府上眼下頗為得寵的侍妾布林察氏的父親，私下論起來也算是九阿哥的老丈人。

聽了這訊息，九阿哥哪還有心思聽戲。哥兒幾個書房一坐，就開罵。

“他姥姥的，就曹家那小兔崽子九哥你還顧忌什麼？就算是抬旗了，也***是咱家的奴才！爺都典賣東西還虧空了，偏偏就他家在江南撈不足，又把手伸到京城來！那賣茶的銀子流水一般，實在讓人眼氣！”十阿哥操著一貫的大嗓門，罵罵咧咧地說道。

其實眾人本來還有幾分不解，論起來曹家來京中不久，眼下又得聖眷正隆，真不知哪裡蹦出來個了不得地仇家，竟然敢在天子腳下這般肆無忌憚地行事，端得大膽啊。可現下聽了十阿哥的話，卻如醍醐灌頂一般。

九阿哥的陰鬱一掃而空，不由拍案笑道：“哈哈哈，是了，是了，老十，你小子腦子也快了一回！沒錯，沒錯，定是這茶葉的緣故了！——曹家趕著還庫銀，壟斷了好幾種好茶，卻有些不自量力了！這鹽茶之利最豐，人人皆知，南邊幾個出名的茶園子，哪個是沒靠山的？曹家這般行事，已然是犯了眾怒，人家要拿他的子侄開刀，就是要給他點顏色看看吧！”

十四阿哥最是知道自己這位哥哥的手段的，雖然自己這九哥封的爵位只是固山貝子，俸祿不高，但是家底絕不比那幾位封王的哥哥薄。京城中誰人不知道，九阿哥名下的產業不可勝數。這會兒見九阿哥笑得這般得意，十四阿哥就知道，這哥哥定是打起了渾水摸魚的主意，當即也附和了兩句。

八阿哥瞧了他們一眼，略有沉思。這一年來，他可謂是大起大落，曾離儲君僅一步之遙，最後被康熙皇帝一句“胤禩獲罪於朕、身攖縲紲。且其母家微賤。豈可使為皇太子？”，生生地擊碎了太子夢。

太多的變故，使得這位“賢王”性子變得越發謹慎起來，他沉默半晌，微微皺眉道：“九弟，小心裡面有其他緣故！皇阿瑪對曹家仍是寵信萬分，否則也不會在月初升了曹寅的爵位，又賜給曹顒莊子。八十頃，這賞賜可不是一般的重！”

九阿哥被曹家的茶園子弄得心癢癢的，再多的顧慮也抵不住金山銀山的誘惑，當下笑著對八阿哥道：“八哥放心，我才不會傻乎乎地現在去討園子！咱們自然要好好合計合計，斷不會讓人尋了不是去！”

正說著，就聽他的太監何玉柱進來稟告：“爺，布林察家女眷來了，並布林察主子……哭著鬧著要求爺給德希孫做主呢。秦管家將她們安置在偏廳了，讓奴才來請爺示下。”

九阿哥聽了，滿臉不耐煩，揮手道：“什麼東西，也不看看這是什麼地